Pong macht das Videospiel zum Geschäft

Nolan Bushnell, Gründer von Atari, fasste 1972 den Plan für eine Videofassung von Tischtennis und beauftragte den Ingenieur Allan Alcorn damit.³ Der Prototyp kam in Andy Capp's Tavern in Sunnyvale in Kalifornien zur Erprobung.^1,3 Nach kurzer Zeit meldete der Wirt einen vermeintlichen Defekt — tatsächlich quoll der Münzbehälter über, weil ununterbrochen gespielt wurde.^1,3 Bis 1974 hatte das Unternehmen über 8.000 Geräte verkauft, am Ende rund 35.000.¹

Bald standen Zehntausende Automaten in Restaurants und Bars im ganzen Land.³ 1975 brachte Atari über den Sears-Katalog eine Heimversion heraus, die sich hunderttausendfach verkaufte.³ Das Museum, das Pong 2015 in die World Video Game Hall of Fame aufnahm, führt das Spiel als dasjenige, mit dem die Videospielbranche nach den meisten Maßstäben begann.³

Rechtlich war die Sache nicht sauber.^1,2 Magnavox verklagte Atari 1974 wegen Patentverletzung und hielt Bushnell vor, die Idee auf einer Vorführung des Unternehmens im Jahr 1972 gesehen zu haben.^1,2 Atari verglich sich für 1,5 Millionen Dollar und nahm eine Lizenz.² Damit war der Streit nicht beendet, sondern zum Geschäftsmodell geworden: Magnavox verklagte dutzende weitere Hersteller und verdiente an diesen Verfahren fast dreimal so viel wie am Verkauf der eigenen Konsole; die Klagewelle lief erst in den 1990er Jahren aus.²