Xianrendong: Keramik zum Kochen schon vor 20.000 Jahren

Keramikscherben aus der Xianrendong-Höhle in der chinesischen Provinz Jiangxi stammen aus Schichten, die auf 20.000 bis 19.000 Kalenderjahre vor heute datiert sind.¹ Sie sind damit 2.000 bis 3.000 Jahre älter als andere Keramik aus Ostasien und anderen Regionen.¹ Die Scherben tragen Brandspuren, weil sie über das Feuer gestellt wurden.² Die Datierung beschrieb eine Gruppe um die Archäologin Wu Xiaohong von der Peking-Universität in der Zeitschrift Science.^2,3

Die Forscher nahmen 45 Proben von Knochen und Holzkohle aus früher ausgegrabenen Bodenschichten.² Ausgegraben worden war die Höhle in den 1960er- und erneut in den 1990er-Jahren.³ Drei Labore, eines in China und zwei in den USA, maßen die Proben mit der Radiokarbonmethode; danach nutzten Menschen die Höhle etwa von 29.000 bis 17.500 Jahren vor heute.² Wu sagte, einige Forscher hätten die Scherben schon früher auf 20.000 Jahre geschätzt, daran aber gezweifelt.³

Hergestellt wurden die Gefäße von umherziehenden Jägern und Sammlern während des letzten Kältemaximums der Eiszeit.¹ Sie könnten zum Kochen gedient haben.¹ Keramik entstand damit zehn Jahrtausende oder mehr vor der Landwirtschaft.¹ Bis etwa ein Jahrzehnt vor der Studie galt, dass Menschen erst vor rund 10.000 Jahren mit dem Ackerbau begannen, Tongefäße zu brennen.² Der nicht beteiligte Archäologe T. Douglas Price sieht in der frühen chinesischen Keramik keine erkennbare Verbindung zu den Anfängen von Landwirtschaft oder Sesshaftigkeit.² Der Forscher Zhijun Zhao vermutet, die Gefäße hätten vielen Zwecken gedient, etwa dem Kochen von Muscheln und Schnecken.⁴