Trent-and-Mersey-Kanal wird fertig, Brindley erlebt es nicht

Im Jahr 1777 wurde der Trent-and-Mersey-Kanal fertig, der quer durch die englischen Midlands den Trent bei Shardlow mit dem Bridgewater-Kanal bei Preston Brook verbindet und darüber mit dem Mersey.^1,2,3 Einen Tag nennt keine der Quellen.^1,2,3 Das Parlament hatte ihn 1766 genehmigt; im Juli 1766 stach Josiah Wedgwood bei Middleport den ersten Spaten.² Die Länge geben die Inland Waterways Association mit 93 Meilen und 76 Schleusen an, der Betreiber Canal & River Trust ebenfalls mit 93 Meilen, Grace's Guide und die Institution of Civil Engineers mit 93,5 Meilen und mehr als 70 Schleusen sowie fünf Tunneln.^1,4,2,3

Der Töpfer Wedgwood trieb das Vorhaben voran, weil sein zerbrechliches Steingut auf den unebenen Straßen der Zeit oft beschädigt ankam.² Geplant hatte den Kanal James Brindley, der ihn als ersten Teil eines Netzes sah, das die vier großen Flüsse Englands — Mersey, Trent, Severn und Themse — verbinden sollte; später nannte man dieses Vorhaben das „Grand Cross“.^1,2,3 Brindley starb 1772; Hugh Henshall folgte ihm als leitender Ingenieur.¹ Bis Stoke war der Kanal schon 1772 offen; aufgehalten hatten die Fertigstellung der Harecastle-Tunnel und Schwierigkeiten im Tal des Weaver.¹ Der Tunnel maß 2.880 Yard, gut anderthalb Meilen.^2,3

Der Kanal trug neben Keramik Eisen, Kohle, Holz und andere Rohstoffe und verband die Kanalnetze im Norden und Süden Englands.³ Brindley baute ihn schmal, mit Schleusen von 7 Fuß 6 Zoll Breite — womöglich, weil der Harecastle-Tunnel nicht breiter zu bauen war; die ICE sieht darin frühe Maßstäbe für den Kanalbau in Großbritannien.³ Weil der enge alte Tunnel den Verkehr aufhielt, baute Thomas Telford einen zweiten, 1827 eröffneten;² den alten schloss man im 20. Jahrhundert wegen Bodensenkungen.²