Exeter Canal umgeht 1566 die Wehre, die Exeter vom Meer trennten

Der Kanal von Exeter wurde 1566 fertig.^1,3 Mit ihm wollte der Bürgermeister die Wehre der Courtenays im Fluss Exe umgehen; es war der erste Kanal in Britannien seit der Römerzeit.¹ Entworfen und gebaut hat ihn John Trew aus Glamorgan.^1,2 Die Arbeiten begannen 1563 nach dem Topsham Museum,¹ nach Exeter Memories erst 1564, nachdem die Stadt den Bau 1563 beschlossen hatte.³

1284 baute Isabella de Fortibus, Gräfin von Devon, ein Wehr quer durch den Fluss, um ihre Mühlen anzutreiben, und ließ nur eine Lücke von 30 Fuß.^2,3 1311 schloss ihr Nachfolger Hugh de Courtenay die Lücke ganz und schnitt Exeter damit vom Meer ab.² Ein Parlamentsgesetz erlaubte der Stadt 1540, den Fluss wieder zu öffnen, doch er war inzwischen so verschlammt, dass selbst die kleinsten Schiffe den Kai kaum erreichten.²

Der Kanal war 5 Meter breit und 1 Meter tief; seine Länge geben die Quellen mit zwei Meilen¹ und mit 2.850 Metern an.³ Eine weitere Angabe lautet 2,8 Kilometer.⁵ Er hatte drei Kammerschleusen von je 30 Metern Länge mit senkrecht bewegten Toren wie Fallbeile; jede hob das Wasser um 50 Zentimeter.¹ Bis 1675 wurde der Kanal bis Topsham verlängert und zwischen 1698 und 1701 vertieft.² 1830 eröffnete Exeter das Hafenbecken als letztes Stück des Kanals.^2,3

Exeter Memories nennt ihn den ersten Kanal mit Kammerschleusen in England.³ Der Antiquar Philip Chilwell de la Garde hielt die Schleusen von Exeter für die frühesten ihrer Art in England.⁴ Dass es die ersten Kammerschleusen überhaupt waren, hielt er für sehr wahrscheinlich, wollte es aber nicht behaupten.⁴ Eine Angabe, nach der die erste englische Schleuse erst 1675 an diesem Kanal entstanden sei, berichtigte er auf 1566.⁴