Der TGV nimmt Paris–Lyon den halben Weg ab

Am 27. September 1981 nahm die Ligne à Grande Vitesse Sud-Est den kommerziellen Verkehr auf.^1,2 Eingeweiht worden war der südliche Abschnitt fünf Tage zuvor, am 22. September, durch Präsident François Mitterrand.¹ Ausgelegt war die Neubaustrecke für eine Nenngeschwindigkeit von 300 Kilometern in der Stunde.¹

Vorher hatte die Fahrt von Paris nach Lyon über vier Stunden gedauert.² Die Angaben für die neue Verbindung — zwei Stunden und vierzig Minuten bei Encyclopædia Universalis³, etwas mehr als zwei Stunden bei Europe by Rail² — widersprechen einander nur scheinbar: 1981 war erst zwei Drittel der Strecke für hohe Geschwindigkeit ausgebaut, und die Fahrt dauerte 2 Stunden 40 Minuten gegenüber 3 Stunden 40 zuvor.⁴ Die Neubaustrecke ist 409 Kilometer lang gegenüber 512 auf der alten Linie und spart damit 87 Kilometer¹; ihr erster Abschnitt von Saint-Florentin bis an den Nordrand von Lyon maß 274 Kilometer², und erst mit dem nördlichen Teil am 25. September 1983 wurden die zwei Stunden möglich.^1,4

Die Wirkung war schnell messbar.¹ In den ersten zehn Monaten fuhren zehn Millionen Fahrgäste auf der Strecke, und die Inlandsflüge zwischen Paris und Lyon gingen deutlich zurück.¹ Encyclopædia Universalis sieht darin die Wiederbelebung eines Verkehrsmittels, das zugunsten des Flugzeugs an Bedeutung verloren hatte.³