Nach dem Brand Roms 64 macht Nero die Christen verantwortlich

Im Juli 64 zerstörte ein Großbrand weite Teile Roms; nur vier der vierzehn Stadtbezirke blieben unversehrt.¹ Die Bevölkerung gab Kaiser Nero die Schuld, und er schob sie seinerseits auf die Christen.^1,4 Auch Sueton berichtet, unter Nero seien Strafen gegen die Christen verhängt worden, die er Anhänger eines neuen und verderblichen Aberglaubens nennt.²

Nach Tacitus wurde eine große Menge verurteilt, weniger wegen der Brandstiftung als wegen ihres Hasses auf die Menschheit.¹ Die Verurteilten wurden in Tierhäute gehüllt und von Hunden zerrissen, ans Kreuz geschlagen oder bei Einbruch der Dunkelheit als nächtliche Beleuchtung verbrannt.¹ Die Hinrichtungen fanden in einem Zirkus am Vatikanhügel statt, wo Neros Familie eine Villa und einen Park besaß.¹ Eine frühchristliche Überlieferung fügt die Enthauptung des Paulus und die Kreuzigung des Petrus hinzu.^1,4

Nero gilt als der erste römische Kaiser, der Christen verfolgte.⁴ Eine allgemeine Politik gegenüber den Christen gab es nach der Historikerin Rebecca Denova damit nicht; wenn Nero so handelte, dann allein.⁴ Augenzeugenberichte fehlen, und die früheste Quelle ist Tacitus, der um 110 schrieb.⁴

Der Historiker Brent Shaw bestritt 2015, dass Nero eine allgemeine Hinrichtung anordnete, und mit ihr die übliche Sicht, unter Nero habe die erste staatlich betriebene Verfolgung stattgefunden.³ Für dieses Ereignis sei die kurze Stelle bei Tacitus die einzige Quelle.³ Shaw hält sie wahrscheinlich für echt, sieht in ihr aber die Vorstellungen aus der Zeit ihrer Abfassung und nicht die Verhältnisse der 60er Jahre.³