Ashoka-Edikt XII verlangt Achtung vor allen Glaubensrichtungen

Die Edikte des Königs Ashoka finden sich an mehr als dreißig Orten in Indien, Nepal, Pakistan und Afghanistan.² Im zwölften seiner großen Felsenedikte erklärt der König, er ehre die Asketen wie die Haushälter aller Glaubensgemeinschaften mit Gaben und Ehrungen.^1,2 Wichtiger als Gaben sei ihm aber, dass das Wesentliche aller Religionen wachse.² Die Wurzel dafür liege in der Zurückhaltung beim Reden: Niemand solle ohne Grund die eigene Glaubensrichtung loben oder die fremde herabsetzen.^1,2 Wer so handle, stärke die eigene Gemeinschaft und erweise zugleich den anderen einen Dienst.¹

Ashoka regierte etwa von 269 bis 232 v. Chr.⁵ und starb im achtunddreißigsten Jahr seiner Herrschaft.² Die Inschriften zählen die Jahre seit seiner Weihe, die offenbar vier Jahre nach der Machtübernahme lag, und reichen vom achten bis zum siebenundzwanzigsten Jahr.³ Nach den inneren Zeitangaben entstanden zuerst die kleinen Felsedikte, dann die großen und danach die großen Säulenedikte.³ Acht Jahre nach seiner Weihe führte Ashoka Krieg gegen das Königreich Kalinga im Osten Indiens.³ Das Jahr des Krieges geben die Quellen mit 262 v. Chr.,² etwa 261⁵ und etwa 260 v. Chr. an.⁴ Danach sagte sich Ashoka von der Gewalt los und wandte sich dem Buddhismus zu.⁴ Was er unter Dhamma verstand, ist in der Forschung umstritten: eine buddhistische Laienethik, eine Art allgemeiner Religion oder eine eigene Schöpfung des Königs.³

Die meisten Edikte sind in Brahmi-Schrift geschrieben;⁴ in Mansehra und Shahbazgarhi im heutigen Pakistan stehen die großen Felsenedikte auf Prakrit in Kharoshthi-Schrift.³ In Kandahar in Afghanistan fand sich eine griechische Fassung, die Teile der Edikte XII und XIII enthält.⁵ Keine fünfzig Jahre nach Ashokas Tod zerfiel sein Reich, die Edikte gerieten in Vergessenheit, und die Brahmi-Schrift konnte niemand mehr lesen.⁴ An ihrer Entzifferung arbeiteten mehrere Gelehrte; den entscheidenden Schritt tat James Prinsep 1837.^3,2