Etana-Epos: Ein König von Kisch fliegt auf einem Adler zum Himmel

Das Etana-Epos erzählt von Etana, einem König von Kisch, der auf einem Adler zum Himmel aufsteigt, um von den Göttern das Kraut des Gebärens zu holen und einen Sohn zu bekommen.^1,3 Rollsiegel, die Etana auf dem Rücken des Adlers zeigen, stammen aus der Regierungszeit Sargons von Akkad (2334–2279 v. Chr.).¹ Die ältesten erhaltenen Fassungen des Textes stammen aus dem frühen 2. Jahrtausend v. Chr.⁶ und damit aus der altbabylonischen Zeit, etwa 1894 bis 1595 v. Chr.^1,3 Nach einer anderen Darstellung werden Erwähnungen Etanas auf Tontafel-Bruchstücken schon in die Zeit Sargons datiert.⁴ Die Sumerische Königsliste nennt Etana den Hirten, der zum Himmel aufstieg, und gibt ihm 1.500 Regierungsjahre.² Als seinen Nachfolger führt sie seinen Sohn Balih.^2,4

Überliefert ist das Epos in zwei altbabylonischen Handschriften, mehreren mittelassyrischen aus Assur und einer größeren Gruppe neuassyrischer aus Ninive.³ Eine der altbabylonischen Tafeln stammt aus Susa.³ Wo sich die Fassungen überschneiden, stimmen sie über die Jahrhunderte teils fast wörtlich überein.^3,1 Erkannt wurde der Text 1894 auf Bruchstücken aus den Ruinen der Bibliothek Assurbanipals.¹ Ein großer Teil des erhaltenen Textes handelt nicht von Etana, sondern von einem Adler und einer Schlange.³

Der Sonnengott Schamasch führt Etana zu einer Grube, in der der Adler leidet, und Etana pflegt ihn gesund.¹ Weil der Adler das Kraut nicht findet, fliegen beide zum Himmel, um die Göttin Ischtar zu befragen.⁴ Beim Aufstieg zeigt der Adler Etana die Erde: In der Übersetzung von Stephen Langdon wird das Land zu einem Garten und das weite Meer gleicht einem Weidenkorb.⁵ In einer anderen Fassung ruft Etana, er könne das Land nicht mehr sehen und das Meer nicht mehr finden, und lässt den Adler los.¹ Der Adler stürzt ihm nach und fängt ihn auf.¹ Wie die Geschichte endet, ist offen: Nach der World History Encyclopedia erreichen beide beim zweiten Versuch den Himmel, der Rest ist verloren; eine ältere Fachnotiz im Journal of Theological Studies schreibt, das Kraut sei nie gewonnen worden.^1,5

Obwohl nur Bruchstücke erhalten sind, gilt das Epos als eines der ältesten erhaltenen Werke der mesopotamischen Literatur.⁴ Die Vorstellung eines Menschen, der in die Höhe des Himmels getragen wird, kehrte später in der Himmelfahrt Alexanders wieder.⁵