Joseph Black wiegt ein Gas, das in der Kreide steckt

Joseph Black, 1728 in Bordeaux geboren, wurde 1754 an der Universität Edinburgh zum Doktor der Medizin promoviert.^1,3 Für seine Doktorarbeit untersuchte er die Magnesia alba, das heutige Magnesiumcarbonat, und isolierte dabei ein Gas, das er „fixed air“ nannte und das heute Kohlendioxid heißt.^2,4 Den Namen wählte er, weil das Gas in seinen Versuchen an einen festen Stoff gebunden war.^2,3

Mit Säure übergossen, schäumte die Magnesia alba wie Kreide und gab ein Gas ab; erhitzt, wurde aus ihr Magnesia usta, die mit Säure nicht mehr schäumte.¹ Setzte Black der Magnesia usta Pottasche zu, wog das Ergebnis wieder so viel wie die Ausgangsprobe – der Unterschied zwischen beiden Stoffen war das Gas.¹ Nach dem Physiologen John B. West war das der erste Nachweis, dass ein Gas ein wägbarer Bestandteil eines festen Körpers sein kann.² Das Gas löschte eine Kerze, Sperlinge starben darin nach zehn bis elf Sekunden, und durch Kalkwasser geleitet, fiel ein weißer Niederschlag aus.² Mit dieser Probe fand Black dasselbe Gas bei der Gärung in einer Brauerei und in der ausgeatmeten Luft.² Er erkannte darin auch das „gas sylvestre“ wieder, das Jan Baptist van Helmont rund hundert Jahre früher beschrieben hatte.²

Black zeigte damit als erster Chemiker, dass Gase eigene chemische Stoffe sind und nicht, wie bis dahin angenommen, atmosphärische Luft in verschiedenen Graden der Reinheit.¹ Er erkannte die Luft als Gemisch mehrerer Gase, von denen die fixe Luft eines war.⁴ In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurden danach Sauerstoff, Stickstoff und Wasserstoff chemisch beschrieben.¹ Wann die Arbeit vorlag, geben die Quellen verschieden an: Nach Britannica und West trug Black die „Experiments upon Magnesia Alba, Quicklime, and Some Other Alcaline Substances“ 1755 vor der Philosophical Society of Edinburgh vor, gedruckt wurden sie 1756; die Linda Hall Library setzt schon den Vortrag auf 1756.^1,2,3