Fahrenheit-Skala: 1724 in London veröffentlicht

1724 wurde Daniel Gabriel Fahrenheit Mitglied der Royal Society in London und veröffentlichte im selben Jahr in deren Philosophical Transactions fünf kurze Abhandlungen auf Latein.^1,2 Es waren seine einzigen wissenschaftlichen Schriften.¹ Seine wichtigste Leistung ist die nach ihm benannte Temperaturskala.¹ Bis dahin gab es keine einheitliche Skala, mit der Wissenschaftler an verschiedenen Orten Temperaturen vergleichen konnten.¹

Als Fixpunkte nannte Fahrenheit die Winterkälte von 1709 in Danzig, die er mit einer Mischung aus Eis, Wasser und Salmiak oder Seesalz nachzubilden suchte, und die Körperwärme des Menschen.² Zunächst setzte er den Eispunkt auf 30 und die Körpertemperatur auf 90 Grad.² Später, nach dem Dictionary of Scientific Biography 1717, verschob er die Punkte auf 32 und 96 Grad, um unhandliche Brüche zu vermeiden.¹ Der Siedepunkt des Wassers liegt auf dieser Skala bei 212 Grad.² Nach Fahrenheits Tod wurde es üblich, die Thermometer mit dem Siedepunkt als oberem Fixpunkt einzuteilen.¹ Die Allgemeine Deutsche Biographie schränkt ein, die Temperatur der Kältemischung sei nicht konstant und die des Körpers habe Fahrenheit ungenau bestimmt.²

Als Thermometerflüssigkeit nahm Fahrenheit zunächst Weingeist, dann Quecksilber, nach der Royal Society of Chemistry seit 1714,³ nach der Neuen Deutschen Biographie seit etwa 1718.² Quecksilber dehnt sich in weiten Grenzen gleichmäßig aus.² Fahrenheit gelang es als Erstem, Thermometer mit völlig übereinstimmendem Gang zu bauen.² Mit achtundzwanzig Jahren führte er zwei Thermometer vor, die zur selben Zeit dasselbe anzeigten.⁴ Mit seinen Quecksilberthermometern, von denen eines noch in Leiden aufbewahrt wird, beginnt die exakte Thermometrie.²