Windmühlen in Europa: erste Belege in den 1180er-Jahren

Windmühlen tauchen in Westeuropa im zwölften Jahrhundert auf; die frühesten Belege in England betreffen eine Mühle in Weedley in Yorkshire im Jahr 1185 und eine in Amberley in Sussex, die bis dahin gebaut war.¹ Nach der herkömmlichen Darstellung erscheint die europäische Windmühle zum ersten Mal 1180 in der Normandie.⁴ In Europa waren Windmühlen vom 12. bis ins frühe 19. Jahrhundert verbreitet.²

Die frühen englischen Windmühlen waren Bockwindmühlen: Das kastenförmige Mühlenhaus ruhte auf einem senkrechten Pfosten, um den es sich drehen ließ, damit die Flügel im Wind standen.^1,2 Gedreht wurde es von Hand mit einem langen Balken am hinteren Ende, dem Sterz.^1,2 Diese Mühlen waren klein, hatten nur ein Paar Mühlsteine und waren so zerbrechlich, dass starker Wind sie umwerfen konnte.¹

Älter sind Windmühlen in Persien: Die frühesten bekannten Nachweise betreffen einen persischen Mühlenbauer im Jahr 644 und Windmühlen in Seistan im Jahr 915.² Sie haben eine senkrechte Achse in einem festen Gebäude, das Öffnungen für den Ein- und Austritt des Windes hat.² Die europäische Mühle, deren Flügel sich um eine waagerechte Achse drehen, leitet sich dagegen von der römischen Wassermühle ab, die den Mühlstein über ein Paar Zahnräder rechtwinklig antreibt.² Nach verbreiteter Annahme gelangten die persischen Mühlen über den Mittelmeerraum nach Europa und wurden dabei zu Mühlen mit waagerechter Achse.⁴ Edward Kealey vertritt dagegen die umstrittene These, die Technik sei in Europa entstanden, und zwar im Süden Englands.⁴ Die englische Bockwindmühle sei danach älter als die normannische, womöglich um bis zu ein Jahrhundert.⁴

Jocelin von Brakelond erzählt, wie der Dekan Herbert in Bury St Edmunds eine Windmühle errichtete und den Abt damit so erzürnte, dass dieser kaum noch aß oder sprach.³ Am nächsten Morgen befahl der Abt, seine Zimmerleute sollten alles abreißen.³ Den Fall datieren zwei Quellen auf 1191,^5,6 eine andere auf um 1190.³