Heron beschreibt die Aeolipile: Dampf dreht eine Kugel

Heron von Alexandria, ein griechischer Mathematiker und Ingenieur, wirkte im 1. Jahrhundert n. Chr. im römischen Ägypten.^1,2 In seiner Schrift Pneumatica stellte er rund 80 Apparate vor, die mit Luft, Dampf oder Wasserdruck arbeiten.¹ Darunter ist die Aeolipile, eine Vorrichtung mit Dampfantrieb.²

Eine Hohlkugel sitzt drehbar auf zwei hohlen Rohren, durch die Dampf aus einem Kessel in sie strömt.¹ Der Dampf entweicht durch gebogene Rohre am Äquator der Kugel und versetzt sie in Drehung.^1,2 Die beiden Rohre sind in entgegengesetzte Richtungen gebogen.²

Die Aeolipile gilt als die erste schriftlich überlieferte Dampfmaschine.^1,2 Heron hielt sie nicht für alltagstauglich, sondern für eine Neuheit, ein bemerkenswertes Spielzeug.³ Viele Apparate der Pneumatica waren für Tempel und Theater gedacht und dienten nur der Unterhaltung.² Bis zur industriellen Revolution vergingen danach fast zwei Jahrtausende.¹

Heron war nicht der Erste, der die Aeolipile beschrieb: Vitruv erwähnte sie rund hundert Jahre früher in De Architectura.¹ Wahrscheinlich geht sie auf Ktesibios zurück, der von 285 bis 222 v. Chr. lebte, und Heron gab in seinen Schriften wohl auch die Arbeit früherer Gelehrter wieder.² Seine Lebenszeit war lange umstritten: Eine Schule setzte ihn um 150 v. Chr. an, eine andere um 250 n. Chr.¹ Anfang des 20. Jahrhunderts zeigte sich, dass eine Finsternis, die Heron als kürzlich geschehen erwähnt, am 13. März 62 n. Chr. in Alexandria stattfand.¹ The History of Computing Project führt ihn dagegen noch mit den Lebensdaten um 152 bis um 82 v. Chr.⁴