Pearl Street Station liefert 1882 Strom an Kunden in Manhattan

Am 4. September 1882 nahm die Pearl Street Station in Lower Manhattan den Betrieb auf und lieferte Gleichstrom an Kunden im sogenannten First District.^1,2 Das U.S. Census Bureau zählt für den ersten Betriebsmonat 59 Kunden und rund 400 Lampen.² Ein Jahr später waren es 513 Kunden.⁵ Für den Eröffnungstag selbst gehen die Angaben auseinander: 82 Kunden⁴ oder rund 85⁵, bei übereinstimmend etwa 400 Lampen.^4,5 Das Versorgungsgebiet war ein Rechteck, im Süden von der Wall Street, im Westen von der Nassau Street, im Osten vom East River und im Norden von der Spruce Street sowie der früheren Ferry Street begrenzt;¹ über seine Größe gehen die Angaben auseinander — rund eine halbe Meile in jeder Richtung,¹ eine Quadratmeile² oder eine Viertelquadratmeile.⁵

Erzeugt wurde der Strom von sechs dampfgetriebenen Dynamos, die 1882 in der Station aufgestellt¹ und nach dem damals P. T. Barnum gehörenden Zirkuselefanten „Jumbo" benannt wurden.⁵ Eine dieser Maschinen gilt als die erste, die an jenem Tag Kunden mit Strom versorgte; sie befindet sich heute in der Sammlung des Henry Ford Museums und misst gut zwei Meter in der Höhe bei über drei Metern Breite.³ Die Station arbeitete bis zum 2. Januar 1890, als ein Brand sie schwer beschädigte und bis auf den Dynamo Nummer 9 fast die gesamte Ausrüstung zerstörte.¹ Sie wurde wieder aufgebaut, lief noch in den 1890er Jahren weiter und war 1895 stillgelegt und abgebaut.¹

Wie schnell es sich durchsetzte, lässt sich an der amerikanischen Statistik ablesen: 1880 gab es in den Vereinigten Staaten drei Betriebe, die elektrische Licht- und Kraftanlagen herstellten, 1890 waren es 144; die Zahl der Elektriker stieg im selben Jahrzehnt von schätzungsweise 1.200 auf rund 15.000.² Bis der Strom in den Wohnungen selbstverständlich war, dauerte es dennoch Jahrzehnte — erst die Volkszählung von 1940 fragte erstmals nach der Beleuchtung im Haushalt und fand elektrisches Licht in 78,7 Prozent der bewohnten Wohneinheiten.^2,6