Der erste gesteuerte Motorflug

Am 17. Dezember 1903 gelang Orville und Wilbur Wright bei Kill Devil Hills an der Küste North Carolinas der erste erfolgreiche Flug einer motorisierten Maschine, die schwerer ist als Luft.^1,2 Der erste Start erfolgte um 10:35 Uhr mit Orville an der Steuerung; die Maschine legte rund 120 Fuß — etwa 36 Meter — in zwölf Sekunden zurück, bei einer Geschwindigkeit über Grund von 6,8 Meilen in der Stunde.^1,2 Vier Flüge fanden an diesem Tag statt; der letzte, mit Wilbur an Bord, erreichte 852 Fuß in 59 Sekunden.^1,3

Der Flyer besaß eine Dreiachsensteuerung für Nicken, Rollen und Gieren, blieb dabei aber von sich aus instabil und verlangte dem Piloten viel ab.³ Angetrieben wurde er von einem wassergekühlten Vierzylinder-Reihenmotor mit zwölf PS, den Charles Taylor, ein Mechaniker aus der Fahrradwerkstatt der Brüder, in etwa sechs Wochen baute.³ Die Spannweite betrug 40 Fuß, das Gewicht rund 605 Pfund.^1,3

Die Bedingungen waren alles andere als günstig: Der Wind wehte in Böen von 24 bis 27 Meilen in der Stunde,⁴ während die Brüder für ihre Maschine mit einer Reisegeschwindigkeit von nur 30 bis 35 Meilen rechneten.¹ Zeugen waren Freiwillige der nahegelegenen Rettungsstation; John Daniels löste die Kamera aus und hielt den ersten Flug im Bild fest.¹ Nach dem vierten Flug erfasste eine Bö die Maschine, warf sie um und beschädigte sie so schwer, dass sie nicht ohne Weiteres zu reparieren war.¹ Sie ist nie wieder geflogen.¹