Erste Tour de France 1903: 60 Fahrer starten, 21 kommen an

Die erste Tour de France begann am 1. Juli 1903.^1,2 Von 60 Startern erreichten 21 das Ziel.¹ Gestartet wurde vor dem Café „Au Réveil-Matin“ in Montgeron am südlichen Stadtrand von Paris¹; Le Temps nennt Villeneuve-Saint-Georges als Startort.² Die sechs Etappen führten von Paris über Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux und Nantes zurück nach Paris.⁴ Zusammen waren es 2.428 Kilometer.¹

Veranstalter war die Sportzeitung L'Auto, die der Fahrradhersteller Graf Dion mit anderen Herstellern gegründet hatte, nachdem die Radsportzeitung Le Vélo einen Artikel für Dreyfus gedruckt hatte.⁴ Ihr Chefredakteur Henri Desgrange wollte mit dem Rennen den Auflagenkampf gegen Le Vélo gewinnen.¹ Die Idee, ein Etappenrennen durch ganz Frankreich zu veranstalten, kam von dem jungen Journalisten Géo Lefèvre.² Am 19. Januar 1903 kündigte L'Auto die Tour an.^1,2

Am 19. Juli 1903 stand Maurice Garin als Sieger fest⁴, mit knapp drei Stunden Vorsprung auf Lucien Pothier.³ Das Ziel der letzten Etappe lag in Ville-d'Avray, einem westlichen Vorort von Paris.^3,5 Eine Verfügung der Präfektur verbot damals Zielankünfte von Straßenrennen im Parc des Princes; die Fahrer drehten dort danach eine Ehrenrunde.⁵ Im Velodrom sahen 20.000 Zuschauer Garins Sieg.¹ Für die frühen Rundfahrten sind verschiedene Zeiten überliefert; für Pothiers Rückstand nennt das offizielle Jubiläumsbuch der Tour 2 Stunden, 59 Minuten und 2 Sekunden.¹

Wie stark L'Auto davon profitierte, geben die Quellen verschieden an: Nach Le Temps verdreifachten sich die Verkäufe nach der ersten Tour², nach History Today stieg die Auflage in den frühen Jahren des Rennens auf mehr als das Doppelte.⁴ Le Vélo erholte sich davon nicht und verschwand im folgenden Jahr.² 1904 gewann Garin erneut, wurde aber mit den nächsten drei Fahrern wegen Betrugs disqualifiziert⁴ und für zwei Jahre gesperrt.³