Metropolitan Railway eröffnet 1863 erste Untergrundbahn der Welt

Am 10. Januar 1863 eröffnete die Metropolitan Railway den Verkehr zwischen den Bahnhöfen Paddington und Farringdon Road.¹ Die Strecke maß 3,75 Meilen oder rund sechs Kilometer⁴ und verband die großen oberirdischen Kopfbahnhöfe Paddington, Euston, King’s Cross und Farringdon; sie war damit die erste unterirdische Personenbahn der Welt.^1,2,3,5 Die gerundeten Angaben gehen auseinander — etwa vier Meilen bei der einen, drei bei der anderen Quelle —, meinen aber dieselbe Strecke.^1,5 Betrieben wurde die Bahn zunächst privat.⁵ Begonnen hatten die Arbeiten 1860;⁴ fünf Jahre nach der Eröffnung nahm mit der District eine zweite Untergrundbahn den Betrieb auf,² doch die beiden Gesellschaften zerstritten sich und schlossen den Inneren Ring erst 1884.^1,6

Gebaut wurde sie im offenen Einschnitt: Arbeiter hoben tiefe Gräben aus, sicherten die Wände mit Stützmauern und deckten die Gräben mit Ziegelgewölben oder Eisenträgern ab — das Verfahren, das später „cut and cover" genannt wird.^1,3,4 Entwurf und Bauleitung lagen bei dem Ingenieur John Fowler.¹ Gezogen wurden die Züge von Dampfmaschinen, die die Great Western Railway zusammen mit den Wagen stellte.¹

Der Anlass war Verkehrsnot: In London lebten fast zwei Millionen Menschen, und täglich kamen Zehntausende Pendler in ein Zentrum, dessen Verkehr kaum noch zu bewältigen war.¹ Der Bedarf zeigte sich sofort: 38.000 Fahrgäste nutzten die Bahn am Eröffnungstag, 9,7 Millionen im ersten Betriebsjahr.⁴ Eine zweite Quelle nennt dieselben Größen gerundet — über 30.000 und zehn Millionen.¹