Lady Mary Wortley Montagu lässt 1721 ihre Tochter variolieren

Im April 1721 ließ Lady Mary Wortley Montagu in England ihre Tochter gegen die Pocken inokulieren.^1,3 In London herrschte zu dieser Zeit eine Pockenepidemie.⁴ Den Eingriff nahm der schottische Chirurg Charles Maitland vor, der darauf bestand, dass Zeugen zusahen.³ Es war das erste Mal, dass das Verfahren in Großbritannien angewandt wurde.¹

Kennengelernt hatte Montagu die Variolation im Osmanischen Reich, wo ihr Mann ab 1716 englischer Botschafter in Konstantinopel war.¹ 1717 ließ sie dort ihren Sohn inokulieren.^2,4 Wer den Eingriff vornahm, schildern die Quellen unterschiedlich: Maitland selbst⁴ oder ein alter griechischer Heilkundiger, dem Maitland half.³ Maitland selbst schrieb 1722, eine alte Griechin habe begonnen; weil sie dem Kind mit ihrer stumpfen, rostigen Nadel Schmerzen bereitete, habe er mit seinem eigenen Instrument weiter inokuliert.⁵

Im August 1721 inokulierte Maitland sechs Häftlinge des Londoner Gefängnisses Newgate, denen dafür die Begnadigung zugesagt war.^3,4 Sie waren zum Tode verurteilt.² Zu den Zuschauern gehörten Mitglieder der königlichen Familie, Apotheker, Chirurgen und Fellows der Royal Society und des College of Physicians.³ Fünf der Häftlinge bekamen milde Pocken; der sechste blieb ohne Pusteln und gab später zu, die Krankheit schon ein halbes Jahr zuvor gehabt zu haben.³ Alle überlebten und kamen frei.^1,4

Im April 1722 wurden zwei Töchter des Prinzen von Wales, des späteren Georg II., inokuliert.^3,4 Nachrichten von zwei Todesfällen nach der Inokulation in Großbritannien und weiteren in Boston lösten danach einen Streit über die Sicherheit des Verfahrens aus.³ Maitland inokulierte in England nachweislich rund 80 Menschen.⁴