Das Genji monogatari entsteht im frühen 11. Jahrhundert am japanischen Kaiserhof

Das Genji monogatari, die Geschichte vom Prinzen Genji, schrieb die Hofdame Murasaki Shikibu im elften Jahrhundert.^1,2 Nach dem Metropolitan Museum of Art begann sie damit vermutlich 1001, nach dem Tod ihres Mannes.¹ Fujiwara no Michinaga holte sie als Lehrerin seiner Tochter Shōshi, der Gemahlin des Kaisers Ichijō; in dieser Stellung schrieb sie weiter, bis das Werk auf 54 Kapitel angewachsen war.¹ Nach nippon.com sollte sie das Ansehen von Shōshis Hof heben, der mit dem Hof der ersten Kaiserin Teishi wetteiferte.⁴

In Murasakis Tagebuch hält ein Eintrag vom ersten Tag des elften Monats 1008 fest, wie der Höfling Fujiwara no Kintō nach der Verfasserin fragte und sie dabei nach einer ihrer Figuren „junge Murasaki“ nannte.¹ Die Szene zeigt nach nippon.com, dass ein früher Teil des Werks damals geschrieben war, und gilt als Ursprung des Namens, unter dem die Autorin bekannt ist.⁴ Ihren wirklichen Namen kennt man nicht.⁴ Wann das Werk abgeschlossen war, lässt das Metropolitan Museum offen.¹ Um 1020 lag es nach derselben Quelle in der heutigen Gestalt mit 54 Kapiteln weitgehend vor und war in der Oberschicht verbreitet.¹

Geschrieben ist es in Kana, einer aus dem Chinesischen abgeleiteten Silbenschrift, die man auch „Frauenhand“ nannte.^3,1 Verbreitet wurde es in Abschriften: Murasaki gab ihre Kapitel nach Europeana handschriftlich an Freunde weiter, die sie ihrerseits abschrieben.³ Wer es lesen wollte, musste nach dem Metropolitan Museum eine Handschrift leihen oder eine anfertigen lassen.¹ Maßgeblich wurde die Fassung, die ab etwa 1225 unter Fujiwara no Teika entstand; auf ihr beruhen heutige Ausgaben und Übersetzungen.¹ Die ältesten erhaltenen Bilder zum Genji sind Querrollen aus der Mitte des zwölften Jahrhunderts.¹

Das Metropolitan Museum nennt das Werk seit Langem als ersten Roman der Welt anerkannt; Columbia University schreibt, viele hielten es dafür, nippon.com, es sei so beschrieben worden.^1,2,4