Milanković rechnet aus, wie die Erdbahn das Klima verschiebt

Im Jahr 1920 erschien bei Gauthier-Villars in Paris die „Théorie mathématique des phénomènes thermiques produits par la radiation solaire“ des serbischen Mathematikers Milutin Milanković.^1,3 Einen genauen Tag nennt keine der Quellen.^1,3 Milanković lehrte seit 1909 an der Universität Belgrad.^1,3 Bei Kriegsbeginn 1914 nahmen ihn die österreichisch-ungarischen Behörden auf der Hochzeitsreise in seinem Geburtsort Dalj fest; er wurde in Budapest interniert, wo er unter Aufsicht der Polizei weiterarbeiten konnte.^1,3

Das Buch entwickelt eine mathematische Theorie des Klimas aus der Sonnenstrahlung, die je nach Jahreszeit und geografischer Breite auf die Erde trifft.² Es enthält auch Vorhersagen über das heutige Klima von Merkur, Venus, Mars und Mond, die das Dictionary of Scientific Biography als die ersten verlässlichen bezeichnet und die bis auf die zur Venus bis heute gelten.¹ Auf Anregung des Klimatologen Wladimir Köppen wählte Milanković die Sommereinstrahlung auf 65 Grad nördlicher Breite als maßgebliche Größe und rechnete ihre Schwankungen für 600.000 Jahre vor 1800 zurück.²

Die Linda Hall Library schreibt, das Buch von 1920 habe niemand bemerkt.³ Bekannt wurde die Arbeit über Köppen und seinen Schwiegersohn Alfred Wegener, die 1924 ihr Buch „Die Klimate der geologischen Vorzeit“ veröffentlichten und darin Milankovićs Einstrahlungskurve abdruckten.^1,3 Die Kurve deckte sich mit der Datierung von vier alpinen Eiszeiten, die Albrecht Penck und Eduard Brückner fünfzehn Jahre zuvor vorgelegt hatten, und wurde bald als geologischer Kalender verwendet.¹ 1941 fasste Milanković seine Arbeit in einem Werk zusammen, das die Quellen als „Canon of Insolation and the Ice-Age Problem“ führen.^1,3

Wie die Theorie danach aufgenommen wurde, stellen die Quellen verschieden dar.^1,2 Nach dem Dictionary of Scientific Biography fand sie in den 1930er und 1940er Jahren breite Zustimmung und wurde in den beiden folgenden Jahrzehnten fast aufgegeben; nach NASA blieb sie rund fünfzig Jahre weitgehend unbeachtet.^1,2 Joseph L. Spradley stützt die erste Darstellung: Als die Radiokarbondatierung in den 1950er Jahren der Theorie zu widersprechen schien, wurde sie eine Zeit lang aufgegeben.⁴ Einig sind sich die Quellen über 1976: James Hays, John Imbrie und Nicholas Shackleton fanden in Sauerstoffisotopen aus Tiefseebohrkernen die Zyklen wieder, über einen Zeitraum von 450.000 Jahren.^1,2 Die großen Klimaschwankungen hingen danach eng mit drei Größen der Erdbahn zusammen: der Exzentrizität, der Neigung der Erdachse und der Präzession.² Milanković war am 12. Dezember 1958 gestorben.^1,3