Neun Wissenschaftler legen eine Spanne fest, die vierzig Jahre hält

Vom 23. bis 27. Juli 1979 kam in Woods Hole in Massachusetts eine Gruppe von neun Wissenschaftlern zusammen, geleitet von Jule Charney.¹ Beauftragt hatte sie die National Academy of Sciences, auf Bitte von Frank Press, dem Leiter des wissenschaftlichen Beratungsbüros des Weißen Hauses; sein Brief an den Akademiepräsidenten Philip Handler datiert vom 22. Mai 1979.¹ Das Ergebnis war ein Bericht von 22 Seiten unter dem Titel „Carbon Dioxide and Climate: A Scientific Assessment“.^1,3

Zwei Zahlen stehen darin, und keine davon ist die Spanne, unter der er zitiert wird.^1,2,3 Die Modellrechnungen, die der Bericht für die belastbareren hält, ergeben bei doppeltem Kohlendioxidgehalt eine Erwärmung der Erdoberfläche zwischen 2 und 3,5 Grad, in hohen Breiten mehr.³ Als wahrscheinlichsten Wert nennt die Gruppe rund 3 Grad mit einem wahrscheinlichen Fehler von 1,5 Grad.³ Erst aus dieser zweiten Angabe ergibt sich die Spanne von 1,5 bis 4,5 Grad, die seither für den Bericht steht.¹ Gestützt war das Urteil auf physikalische Überlegung und die Ergebnisse von gerade zwei frühen Klimamodellen.² Der Bericht wies zugleich darauf hin, dass die Ozeane die Erwärmung um Jahrzehnte verzögern, und zog daraus eine Warnung: Womöglich komme die Warnung erst, wenn die Kohlendioxidlast schon so hoch sei, dass eine merkliche Klimaänderung unvermeidlich ist — aufgeschoben sei die Erwärmung dann, nicht aufgehoben.³

Bemerkenswert ist, was danach nicht geschah.² Knapp vierzig Jahre später liegt die beste Schätzung der Klimasensitivität im Wesentlichen unverändert bei denselben Werten — obwohl sie heute auf Modellen, Beobachtungen und Paläodaten beruht statt auf zwei Rechenläufen.² Der Fortschritt liegt nicht in der Mitte der Spanne, sondern darin, dass sich die Extreme an ihren Rändern inzwischen ausschließen lassen.²