Hansen sagt vor dem Senat, die Erwärmung habe begonnen

Am 23. Juni 1988 sagte der NASA-Klimaforscher James Hansen vor einem Ausschuss des US-Senats aus.^1,2 Zuständig war der Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen; angesetzt hatte die Anhörung der Senator Tim Wirth.¹ Hansen nannte drei Befunde: Die Erde sei 1988 wärmer als in der gesamten Geschichte instrumenteller Messungen; die Erwärmung sei groß genug, um sie mit hoher Sicherheit dem Treibhauseffekt zuzuschreiben; und die Modellrechnungen zeigten, dass sie bereits die Wahrscheinlichkeit von Hitzewellen verändere.^1,4 Senator J. Bennett Johnston warnte: Man habe nur einen Planeten, und wenn man ihn verderbe, gebe es keinen anderen Ort.⁴

Die Zahl, die haften blieb, war eine Wahrscheinlichkeit: Mit 99 Prozent sei die damalige Erwärmung von etwa 0,5 Grad über dem Mittel der Jahre 1950 bis 1980 nicht mit natürlicher Schwankung zu erklären.¹ Die Anhörung fiel auf den damals heißesten 23. Juni seit Beginn der Aufzeichnungen in Washington, und dieser Wert hielt mindestens bis 2021.¹ Am folgenden Morgen stand die Anhörung auf der Titelseite der New York Times unter der Zeile „Global Warming Has Begun, Expert Tells Senate".¹ Die Zeitung führt den Bericht bis heute in ihrem Archiv und fasst ihn in einem Satz zusammen: Hansen habe dem Kongress gesagt, er sei zu 99 Prozent sicher, dass die menschengemachte Erwärmung wirklich sei.³

Dreißig Jahre später wurde nachgesehen, ob er recht behalten hat.² Der Klimaforscher Michael Mann sprach von einer unheimlichen Übereinstimmung zwischen Hansens Vorhersagen und der tatsächlichen Erwärmung; Andrew Dessler urteilte, Hansen habe sich mit seiner Lesart der Daten weit aus dem Fenster gelehnt — und am Ende recht gehabt; Ben Santer hielt fest, natürliche Schwankung allein komme an die beobachtete Erwärmung nicht heran.²