Wonderwerk-Höhle: Spuren von Feuer vor einer Million Jahren

In der Wonderwerk-Höhle in Südafrika fanden Forscher verbrannte Knochen und Pflanzenasche aus der Zeit vor rund einer Million Jahren.^1,2 Die Fundstelle liegt 30 Meter hinter dem heutigen Eingang der Höhle.¹ Die Studie erschien am 2. April 2012 in den Proceedings of the National Academy of Sciences.² Die Proben werteten Francesco Berna und Paul Goldberg von der Boston University aus.² Das Forschungsprojekt leiten Michael Chazan von der Universität Toronto und Liora Kolska Horwitz von der Hebräischen Universität.²

Asche und Knochen wurden in der Höhle selbst verbrannt und nicht von Wasser oder Wind hineingetragen.^1,2 Einige der Knochen waren auf etwa 500 Grad Celsius erhitzt worden.¹ Die Fundschicht 10 liegt zwischen zwei Datierungen von 1,27 und 0,98 Millionen Jahren, jeweils mit einer Unsicherheit von 0,19 Millionen Jahren.¹ Die Autoren nennen ihren Befund den frühesten sicheren Beleg für Feuer in einem archäologischen Zusammenhang.¹ Wie weit der Fund die Nutzung des Feuers zurückverlegte, geben die Quellen verschieden an: Michael Chazan sprach von 300.000 Jahren, das Archaeological Institute of America von 200.000.^2,3 Als bis dahin ältesten Nachweis nahm die Boston University 800.000 Jahre an,⁶ die Zeitschrift Archaeology 700.000 Jahre.⁷

Nach der Kochhypothese von Richard Wrangham war Homo erectus an gegarte Nahrung angepasst und konnte deshalb mit Feuer umgehen.¹ Die Autoren schließen aus den Funden, dass Frühmenschen dort vor einer Million Jahren Feuer kannten, und sehen darin eine teilweise Stütze für diese Hypothese.¹ Eine spätere Neudatierung der Höhlenschichten bestätigte das Alter des Feuers von rund einer Million Jahren.⁴ Eine weitere Studie fand in tieferen Schichten verbrannte Tierknochen aus der Zeit vor 1,07 bis 1,79 Millionen Jahren.⁵ Feuer selbst zu entfachen und zu beherrschen, lernten Frühmenschen nach ihren Autoren erst viel später.⁵