Tonhüllen in Susa schließen Zählsteine unter Siegel ein

In Susa im heutigen Iran schloss man im vierten Jahrtausend v. Chr. Zählsteine aus Ton in hohle Hüllen aus Ton ein.^6,2 Die Angaben reichen von der Mitte des Jahrtausends⁶ bis an sein Ende.² Die Hüllen hatten etwa Größe und Form eines Baseballs und heißen in der Fachliteratur Bullae.² Die Steine standen für Mengen von Gütern wie Vieh, Getreide oder Bier.⁵

Zwei Verfahren sollten verhindern, dass jemand einen Satz Zählsteine veränderte und die Aufzeichnung damit verfälschte.¹ Man fädelte die Steine auf und siegelte die Enden der Schnur mit einem Rollsiegel in Ton,¹ oder man schloss sie in eine Hülle ein, die mit einem Roll- oder Stempelsiegel den Absender auswies.⁵ Weil man die Steine in der Hülle nicht mehr sehen konnte, drückte man jeden vor dem Einschließen außen in den Ton.¹ Eine kugelförmige Hülle aus Susa trägt sieben Abdrücke für die sieben Steine, die sie enthielt.⁶ Brach man die Hülle auf, ließ sich prüfen, ob die Menge außen mit der innen übereinstimmte.⁵ Hüllen dieser Art blieben im dritten und zweiten Jahrtausend in Gebrauch und wurden später auch für Tontafeln übernommen.⁵

Die Archäologin Denise Schmandt-Besserat sieht in den Abdrücken auf den Hüllen die erste Form der Schrift, die zur Keilschrift beitrug.⁴ Diese Theorie ist nicht mehr so breit anerkannt wie früher, auch weil Zählsteine noch lange nach der Ausbreitung der Schrift neben ihr benutzt wurden.³ Der Rezensent Paul Zimansky wandte ein, dass fast keine der komplexen Formen von Zählsteinen je in einer Hülle gefunden wurde.² Er sah den Stand deshalb dort, wo ihn Pierre Amiet 1966 hinterlassen hatte: Zählsteine in Hüllen, und Bildzeichen erst nach einer Phase, in der Tafeln nur Zahlzeichen trugen.²