Kalambo Falls: verbundene Baumstämme sind 476.000 Jahre alt

An den Kalambo Falls in Sambia haben sich in wassergesättigten Ablagerungen zwei Baumstämme erhalten, die quer über eine absichtlich geschnittene Kerbe ineinandergreifen.¹ Die Ablagerungen sind nach der Lumineszenzdatierung mindestens 476.000 Jahre alt.² Die Studie nennt 476 ± 23 Jahrtausende.¹ Schnittspuren von Steinwerkzeugen zeigen, dass frühe Menschen die beiden großen Stämme zurichteten und zu einer Konstruktion verbanden, wahrscheinlich dem Unterbau einer Plattform oder einem Teil einer Behausung.² Die Studie erschien im September 2023 in der Zeitschrift Nature.⁴ Geleitet wurde die Untersuchung von Larry Barham von der Universität Liverpool.^2,4

Eine vergleichbare Konstruktion ist aus der Altsteinzeit Afrikas und Eurasiens nicht bekannt.^1,4 Das älteste bekannte Holzartefakt ist das Bruchstück einer polierten Planke aus Gesher Benot Ya'aqov in Israel, mehr als 780 Jahrtausende alt.¹ An den Kalambo Falls fanden sich außerdem vier Holzwerkzeuge aus der Zeit vor 390 bis 324 Jahrtausenden, darunter ein Keil und ein Grabstock.¹ Die Konstruktion ist älter als der Homo sapiens.² Die Universität Liverpool sieht in dem Fund einen Widerspruch zu der verbreiteten Auffassung, die Menschen der Steinzeit seien Nomaden gewesen.²

Schon in den 1960er-Jahren waren an der Fundstelle ähnliche Hölzer geborgen worden, ließen sich aber nicht datieren.² Die jetzt untersuchten Stücke wurden 2019 freigelegt.³ Datiert wurde mit einer Form der infrarotstimulierten Lumineszenz, die misst, wann Feldspat im umgebenden Sediment zuletzt Sonnenlicht ausgesetzt war.³ Wozu die Stämme dienten, lässt sich nicht sicher bestimmen; die Autoren deuten sie vorsichtig als Bauteil.³ Barham sagt, die frühen Menschen hätten ihre Umgebung verändert, um sich das Leben zu erleichtern, und sei es nur mit einer Plattform am Fluss für die täglichen Arbeiten.²