Bruniquel-Höhle: Neandertaler bauen Ringe aus Stalagmiten

In der Bruniquel-Höhle im Südwesten Frankreichs liegen 336 Meter vom Eingang entfernt Ringe aus abgebrochenen Stalagmiten.^1,5 Sie sind rund 176.500 Jahre alt.^1,3 Bestimmt wurde das Alter mit der Uran-Thorium-Datierung, auf etwa 2.000 Jahre genau.⁴ Ein Team um den Archäologen Jacques Jaubert von der Universität Bordeaux veröffentlichte das Ergebnis am 25. Mai 2016 in der Zeitschrift Nature.^1,5 Weil damals in Europa keine modernen Menschen lebten, kommen nur Neandertaler als Erbauer in Frage.^1,4

Rund 400 Stalagmiten und Stücke davon wurden zu annähernd kreisförmigen Formen geschichtet.^4,5 Es sind zwei Ringe und vier kleinere Anordnungen.¹ Zusammen sind die Stücke rund 112 Meter lang und wiegen 2,1 bis 2,3 Tonnen.⁴ An ihnen finden sich Spuren von Feuer, darunter Ruß, Hitzerisse und verbrannte Knochen.^4,5

Entdeckt wurde die Höhle im Jahr 1990; ein Felssturz hatte ihren Eingang zuvor für Zehntausende Jahre verschlossen.^2,5 Einen verbrannten Knochen datierte ein erstes Team 1995 mit der Radiokarbonmethode auf mindestens 47.600 Jahre, die Grenze des Verfahrens.⁵

Wegen der Entfernung vom Tageslicht hält das Team es für unwahrscheinlich, dass die Ringe als Unterkunft dienten; technische Zwecke wie das Speichern von Wasser schließt es nicht aus.⁴ Ein beteiligter Forscher sagte, an eine rituelle Bedeutung denke man leicht, Belege dafür gebe es bisher aber nicht.³ Die Autoren zählen die Ringe zu den ältesten bekannten, gut datierten Bauten von Menschen.² Die Archäologin Marie Soressi von der Universität Leiden nennt sie die ältesten direkt datierten Bauten, die Neandertalern zugeschrieben werden.⁴