Philosophical Transactions: Aus Briefwechseln wird Zeitschrift

Im März 1665 erschien die erste Ausgabe der Philosophical Transactions.^1,2 Gedruckt war das julianische Datum, der 6. März; nach dem gregorianischen Kalender war es der 16. März.² Herausgeber war Henry Oldenburg, der erste Sekretär der Royal Society; er wirkte nach Darstellung der Gesellschaft „as publisher and editor".¹ Die Royal Society bezeichnet die Zeitschrift heute als „the world’s first and longest-running scientific journal".¹

Entstanden ist sie aus einer Last.² Oldenburg schrieb Hunderten von Korrespondenten einzelne Briefe, bis er beschloss, die Vorgänge in der Royal Society eines Monats gedruckt an alle zugleich zu verschicken.² Bezahlt wurde er dafür nicht: Er erhielt „no salary from the Royal Society" und hatte außer Zuwendungen Robert Boyles keine eigentliche Einnahmequelle.² Die Linda Hall Library hält fest, Oldenburg habe damit „a new vehicle for publishing scientific discoveries" erfunden — die Zeitschrift.²

Wirtschaftlich trug sich das lange nicht.³ In den frühen Jahren wurden monatlich 1.000 Exemplare gedruckt, rentabel wurde die Zeitschrift jedoch fast dreihundert Jahre lang nicht.³ Auch die Begutachtung durch Fachleute, die heute als Kennzeichen einer wissenschaftlichen Zeitschrift gilt, kam erst später: Strengere und systematische Begutachtung führte die Royal Society als Antwort auf wachsende Konkurrenz ein, und unter dem langjährigen Herausgeber George Gabriel Stokes wurde sie ausgebaut.¹