Robert Goddard startet am 16. März 1926 die erste Flüssigkeitsrakete

Am 16. März 1926 startete Robert H. Goddard auf einer Farm in Auburn, Massachusetts, die erste Rakete mit flüssigem Treibstoff.¹ Nach der Clark University, an der Goddard ausgebildet worden war, startete er von der Farm seiner Tante Effie.² Der National Park Service nennt den Ort ein offenes Feld auf der Farm von Asa Ward.⁴ Die Rakete, die Goddard später Nell nannte, wurde mit Benzin und flüssigem Sauerstoff betrieben.¹

Sie stieg während ihres Flugs von 2,5 Sekunden 41 Fuß hoch und landete 184 Fuß entfernt in einem Kohlfeld.¹ Nach dem National Air and Space Museum brannte das Triebwerk zuvor 20 Sekunden, bis die Rakete genug Sauerstoff und Benzin verbraucht hatte, um vom Startgestell abzuheben.³ In seinem Notizbuch hielt Goddard am selben Tag fest, dass die untere Hälfte der Düse abgebrannt war.⁵ In die Lokalzeitungen kam der Start nicht, und Goddard hielt ihn ein Jahrzehnt lang geheim.³

Weltberühmt geworden war Goddard nach dem Museum schon im Januar 1920, als die Smithsonian Institution seine kurze, oft mathematische Abhandlung „A Method of Reaching Extreme Altitudes“ veröffentlichte.³ Die Clark University nennt dagegen eine Ausgabe von 1919.² Am 13. Januar 1920 spottete ein anonymer Leitartikel der New York Times über Goddards Ideen und behauptete fälschlich, Raketen könnten im luftleeren Raum nicht funktionieren, weil sie Luft zum Abstoßen bräuchten.¹ Am 17. Juli 1969, einen Tag nach dem Start von Apollo 11, druckte die Zeitung eine Korrektur.¹

1930 bekam Goddard mehr Geld, nachdem sich der Flieger Charles Lindbergh bei der Guggenheim-Stiftung für ihn eingesetzt hatte.³ In Roswell, New Mexico, erreichte eine seiner Raketen am 30. Dezember 1930 eine Höhe von 2.000 Fuß und eine Geschwindigkeit von 500 Meilen pro Stunde.⁴