Herophilos seziert in Alexandria als Erster menschliche Leichen

In der ersten Hälfte des 3. Jahrhunderts v. Chr. sezierten Herophilos von Chalkedon und sein jüngerer Zeitgenosse Erasistratos von Keos planmäßig menschliche Leichen.¹ Sie gelten als die ersten Ärzte der Antike, die das taten, und die Forschung verortet den Beginn der Sektion im Alexandria des 3. Jahrhunderts v. Chr.² Den Anfang machte Herophilos; die besonderen Verhältnisse im frühen Alexandria könnten ihn dazu ermutigt haben.¹ Seine Lebensdaten sind unsicher: Geboren um 335 v. Chr., starb er nach der University at Buffalo um 280 v. Chr.,⁴ nach der Bibliotheca Alexandrina und Hektoen International um 255 v. Chr.^3,5 Genauer lassen sich seine Lebensdaten nach der Fachliteratur nicht bestimmen.⁶

Er unterschied Nerven von Blutgefäßen und Sehnen und erkannte, dass Nerven Reize leiten.³ Unter den Nerven trennte er motorische von sensorischen.⁴ Den Sitz des Verstandes verlegte er ins Gehirn statt ins Herz.⁴ Er beschrieb Leber, Bauchspeicheldrüse und Zwölffingerdarm,⁵ dessen Name auf die Breite von zwölf Fingern zurückgeht.⁴ Seine Sektionen führte er auch öffentlich vor, damit seine Schüler sie nachvollziehen konnten.⁴

Celsus warf ihm rund 250 Jahre nach seinem Tod vor, Verurteilte lebend geöffnet zu haben; Tertullian nannte ihn im folgenden Jahrhundert einen Schlächter.³ Heinrich von Staden hält solche Vivisektionen für wahrscheinlich;¹ ob es sie gab, lässt die Bibliotheca Alexandrina offen.³ Seine Schriften lagen in der Bibliothek von Alexandria und gingen bei einem Brand 391 n. Chr. verloren.^4,5 Erhalten sind Bruchstücke und Zeugnisse.² Nach Herophilos und Erasistratos nahm in der Antike niemand die systematische Sektion von Menschen wieder auf, Tiere dagegen sezierten vorher Aristoteles und später Galen.¹ Bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts blieb die Sektion des menschlichen Körpers aufgegeben.⁵