Karl der Große bringt 801 Theoderichs Reiterstatue nach Aachen

Im Mai 801 beschloss Karl der Große, die Reiterstatue Theoderichs mitzunehmen, die seit fast dreihundert Jahren vor dem Palast in Ravenna stand.¹ Er ließ das Reiterstandbild 801 von Ravenna nach Aachen überführen.² Karl befand sich auf dem Rückweg aus Rom, wo er zum Kaiser gekrönt worden war.¹ Nach dem Ravennater Geschichtsschreiber Agnellus war es ein Pferd aus vergoldeter Bronze, auf dem König Theoderich saß, den Schild am linken Arm, die Lanze in der erhobenen Rechten.¹

Karl stellte die Statue vor seinem Palast in Aachen auf.¹ Agnellus nennt als Grund allein die Schönheit des Werks; neuere Forschung hebt die politische Bedeutung der Geste hervor.¹ Die Neue Deutsche Biographie deutet die Überführung als Ehrung: Karl habe in Theoderich einen Ahnherrn und ein Vorbild römisch-germanischen Kaisertums gesehen.² Schon zuvor hatte Karl den Palast Theoderichs in Ravenna mit Erlaubnis Papst Hadrians I. ausgeplündert, um Marmor und Mosaiken für seine Kapelle und seinen Palast in Aachen zu gewinnen.⁴

Als der Dichter Walahfrid Strabo an den Hof kam, schrieb er das Gedicht „De imagine Tetrici“ über das Reiterstandbild.³ Die 262 Verse kreisen um die Statue.¹ Walahfrid schmähte den Gotenkönig darin als Ketzer, Tyrannen und wahnsinnigen Verbrecher²; für ihn war Theoderich ein Sinnbild der Eitelkeit und der Gier nach Macht.¹ Walahfrid schrieb das Gedicht 829, als er an den Hof nach Aachen kam;^1,3,5 der Artikel der Neuen Deutschen Biographie über Dietrich von Bern nennt 827.²

Nach Walahfrids Gedicht verliert sich die Spur der Statue; wahrscheinlich wurde sie bei der Plünderung Aachens durch die Wikinger 881 zerstört.¹ Ferdinand Gregorovius vermutete, die Stücke aus Ravenna seien von Aachen vielleicht nach Skandinavien gewandert, als die Normannen Karls Residenz zerstörten.⁴