Einstein-Szilárd-Brief warnt Roosevelt vor Bomben neuen Typs

Albert Einstein richtete den Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt; er ist auf den 2. August 1939 datiert.^1,4 Er entstand in Zusammenarbeit mit dem Physiker Leó Szilárd und dem Ökonomen Alexander Sachs.⁴ Einstein unterschrieb ihn nicht bloß, sondern schrieb und überarbeitete ihn mit.¹ Der Brief warnte, es sei denkbar, wenn auch weit weniger sicher, dass sich auf diesem Weg äußerst starke Bomben eines neuen Typs bauen ließen.¹ Eine einzige solche Bombe, per Schiff in einen Hafen gebracht und dort gezündet, könne den ganzen Hafen samt Umgebung zerstören.¹

Anlass war die Nachricht von Anfang 1939, dass Otto Hahn und Fritz Straßmann die Kernspaltung entdeckt hatten; sie weckte die Furcht, Deutschland könne eine Atombombe entwickeln.² Szilárd und Eugene Wigner suchten Einstein Anfang Juli in seinem Ferienhaus auf Long Island auf.² Am 30. Juli kam Szilárd mit Edward Teller wieder, und sie beschlossen, den Brief über Sachs an Roosevelt zu leiten.² Der Brief wies auch darauf hin, dass Deutschland den Verkauf von Uran aus den übernommenen tschechoslowakischen Gruben gestoppt habe.¹

Der Kriegsbeginn am 1. September 1939 verzögerte die Übergabe.⁴ Am 11. Oktober 1939 traf Sachs Roosevelt, um ihm den Brief zu überbringen.^2,4 Statt den Brief vorzulegen, trug Sachs eine eigene Zusammenfassung vor.² Roosevelt setzte daraufhin ein Komitee für Uran ein, dessen Vorsitz der Physiker Lyman J. Briggs übernahm.^2,3 Im Februar 1940 gab Briggs die ersten 6.000 Dollar an die Columbia University, für die Forschung Enrico Fermis zur Kettenreaktion.³ Der Brief gilt als Anstoß zu dem, was später Manhattan-Projekt hieß.⁴ Einstein bedauerte den Brief später.¹