Lascaux: Höhlenbilder bis zu 20.000 Jahre alt, nie direkt datiert

In der Höhle von Lascaux bei Montignac² sind rund 600 gemalte und gezeichnete Tiere und Zeichen sowie fast 1.500 Gravuren erhalten.¹ Unter den Tieren sind vier große Auerochsen von jeweils rund fünf Metern Länge.¹ Das Alter der Bilder wird auf bis zu 20.000 Jahre geschätzt⁴, ohne dass es gesichert ist.³

Direkt datiert werden konnten die Bilder nie, weil die Farben keine Holzkohle enthalten.⁶ Gemessen wurden deshalb Holzkohle und andere Funde aus dem Boden der Höhle.⁶ Eine Radiokarbonmessung an Holzkohle ergab 17.000 Jahre; nach der verbreiteten Ansicht entstanden die Bilder innerhalb weniger Jahrhunderte um diesen Zeitpunkt.¹ Andere Fachleute halten sie für das Werk vieler Episoden über einen viel längeren Zeitraum.¹ Eine Geweihspitze aus der Fundschicht, die als gleichzeitig mit den Bildern gilt, wurde auf 18.600 ± 190 BP datiert; Jean-Michel Geneste hielt die Kunst danach für weitgehend anerkannt als Werk vom Ende des Solutréen und vom Beginn des Magdalénien.⁵ Neue Messungen an Tierresten legen die Funde zwischen 21.500 und 21.000 Jahre vor heute, 1.000 bis 1.500 Jahre jünger als die Werte vom Ende der 1990er Jahre, und verwerfen die Zuordnung zum Solutréen.⁶

Entdeckt wurde die Höhle am 12. September 1940⁴ von Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agniel und Simon Coëncas.⁵ Im Juli 1948 wurde sie für Besucher geöffnet.⁵ 1960 kamen 100.000 Besucher, an manchen Tagen bis zu 1.800.⁵ Besucher und künstliches Licht ließen die Farben verblassen und Algen, Bakterien und Kristalle wachsen.¹ Kulturminister André Malraux ließ die Höhle 1963 schließen;³ vom 20. April an kamen keine Besucher mehr hinein.⁵ Seit 1983 zeigt die Nachbildung Lascaux II in der Nähe einen Teil der Höhle¹ mit rund 90 Prozent der Malereien.³