Grotte Chauvet: 1994 entdeckte Höhlenbilder sind 36.000 Jahre alt

Am Sonntag, dem 18. Dezember 1994, entdeckten Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel und Christian Hillaire bei einer privaten Höhlenerkundung die Grotte Chauvet-Pont d'Arc.² Die Höhle in der Ardèche enthält mehr als 1.000 Bilder,⁴ die rund 36.000 Jahre alt sind.^2,5 Ein Felssturz hatte den Eingang verschlossen, und bis zu ihrer Entdeckung blieb die Höhle in unberührtem Zustand.¹

Unter den Tieren sind mehrere gefährliche Arten, die damals schwer zu beobachten waren: Mammut, Bär, Höhlenlöwe, Nashorn, Bison und Auerochse.¹ Neben den Bildern wurden 4.000 Überreste vorgeschichtlicher Tiere und menschliche Fußspuren erfasst.¹ Nach den ersten Radiokarbondaten waren die Bilder mehr als 30.000 Jahre alt und damit 10.000 Jahre älter, als man nach ihrem Stil erwartet hatte.⁷ Für ein Modell der Höhlengeschichte wurden später mehr als 350 Daten zusammengeführt, darunter 259 Radiokarbondaten.⁶ Es zeigt zwei getrennte Phasen menschlicher Aktivität in der Höhle, von 37.000 bis 33.500 und von 31.000 bis 28.000 Jahren vor heute.^6,7 Das Ende der ersten Phase fällt mit einem Felssturz vor etwa 34.500 Jahren zusammen, das Ende der zweiten mit einem weiteren vor 29.400 Jahren, der den Eingang teilweise verschloss.⁷

Am 22. Juni 2014 nahm das Welterbekomitee in Doha die Höhle einstimmig in die Welterbeliste der UNESCO auf.^3,4 Der Schutz gilt der ganzen Höhle, der umgebenden Landschaft und ihrem Grundwassereinzugsgebiet, einschließlich des natürlichen Felsbogens Pont-d'Arc.³ Seit dem Frühjahr 2015 ist eine Nachbildung geöffnet, die mehr als 600.000 Besucher im Jahr zählt.²

Die Altersangaben gehen auseinander: Der Welterbe-Eintrag datiert die Zeichnungen nach C14-Messungen auf 32.000 bis 30.000 Jahre BP,¹ das französische Kulturministerium nennt 36.000 Jahre.²