Grotte de Niaux: Bilder im Salon Noir sind rund 14.000 Jahre alt

Die Grotte de Niaux im Département Ariège ist für ihre sorgfältig gezeichneten Wandbilder bekannt.¹ Die bekanntesten stehen im Salon Noir,² einer Halle, deren Wandfelder Bisons und Pferde in Umrissen zeigen.¹ Radiokarbondaten an Holzkohle aus den Zeichnungen belegen mindestens zwei Phasen, vor etwa 14.000 und vor etwa 13.000 Jahren.¹ Winzige Holzkohleproben aus Linien im Salon Noir ergaben bei der Messung 13.850 ± 150 und 12.890 ± 160 Jahre BP.² Die Bilder sind damit mindestens 14.000 Jahre alt.³

Im Stil mit schwarzen Umrissen gehören die Zeichnungen zum klassischen Magdalénien, etwa 17.000 bis 11.000 Jahre vor heute.¹ Im Salon Noir sind die Tierbilder in sechs getrennten Wandfeldern gruppiert.⁴ Verteilt sind dort mehr als 70 Tiere: Bisons, Pferde, Steinböcke und Hirsche.⁴ Viele Figuren wurden zuerst mit Holzkohle skizziert und dann mit einer Farbe auf Basis von Mangandioxid mit dem Pinsel ausgemalt.⁴ Für die Farben wurden Holzkohle, Mangan- oder Eisenoxide mit Füllstoffen wie Biotit, Kalifeldspat oder Talk gemischt.²

Besucher kamen schon im 17. Jahrhundert in die Höhle, wie Graffiti zeigen, deren ältestes von 1602 stammt.^3,4 Im Salon Noir blieb neben den Bildern nur die Inschrift eines Besuchers namens Ruben de la Vialle von 1660 stehen; die übrigen Graffiti dort wurden entfernt.⁴ Dass die Linien vorgeschichtlich sind, erkannte erst 1906 Commandant Molard, der die Bilder im September jenes Jahres mit seinen zwei Söhnen aufnahm.^2,4 Zum Schutz der Bilder sind nur die ersten 800 Meter der Höhle für Besucher geöffnet.⁴ Eine Nachbildung des Salon Noir steht in einem Park für prähistorische Kunst bei Tarascon-sur-Ariège.¹

Die Altersangaben gehen auseinander: Britannica nennt zwei Phasen vor etwa 14.000 und 13.000 Jahren,¹ die Pressemappe des Betreibers 17.000 bis 16.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung.⁴