Blombos-Höhle: Ocker wird vor 100.000 Jahren in Schalen angerührt

In der Blombos-Höhle in Südafrika legte ein Grabungsteam 2008 eine Werkstatt frei, in der vor rund 100.000 Jahren ein flüssiges, ockerreiches Gemisch hergestellt und in zwei Schalen von Seeohren aufbewahrt wurde.¹ Die Höhle liegt an der Südküste des Kaps, 300 Kilometer östlich von Kapstadt.¹ Zur Ausrüstung gehörten neben den Schalen Ocker, Knochen, Holzkohle, Mahlsteine und Klopfsteine.² Die Sedimente, in denen die Schalen lagen, wurden mit optisch stimulierter Lumineszenz auf etwa 100.000 Jahre datiert.^2,1 Geleitet wurden die Grabungen von dem Archäologen Christopher Henshilwood.³

Ockerstücke wurden mit Steinen aus Quarz, Quarzit und Silkret zerstoßen und mit erhitztem, zerkleinertem Säugetierknochen, Holzkohle, Steinsplittern und einer Flüssigkeit vermischt.² Das Gemisch kam in die Schalen und wurde dort vorsichtig verrührt, vermutlich mit einem Knochen.² Holzkohle ist in der umgebenden Schicht selten, was auf eine absichtliche Zugabe hindeutet.¹ Den Ocker holten die Bewohner aus rund 20 Kilometern Entfernung.⁴

Henshilwood schloss aus dem Fund, dass die Menschen damals Grundkenntnisse der Chemie besaßen und langfristig planen konnten.^2,3 Wofür das Gemisch diente, ist nicht bekannt; in Frage kommen Verzierung und Schutz der Haut.¹ Nach Versuchen der nicht beteiligten Forscherin Lyn Wadley könnte es auch als Klebstoff gewirkt haben, die genaue Mischung aus Blombos hat sie dabei aber nicht erprobt.⁴ Andere Werkstätten und Behälter für Pigmente sind rund 60.000 Jahre alt, ältere Mahl- und Klopfsteine zur Verarbeitung von Ocker sind dagegen bekannt.¹ Eine der beiden Ausrüstungen ist im Iziko South African Museum in Kapstadt ausgestellt.³