Sibudu: Vor 70.000 Jahren wird Ocker zu Kleber gemischt

An Steinwerkzeugen der Mittleren Steinzeit aus der Sibudu-Höhle in Südafrika fanden Forscher Reste zusammengesetzter Klebstoffe, rund 70.000 Jahre alt, dazu feine Brüche, wie sie beim Schäften entstehen.¹ Mit dem Kleber waren die Steinklingen an Holzschäfte gesetzt worden, für Speere oder Pfeile.² Lyn Wadley und zwei Kollegen von der University of the Witwatersrand in Johannesburg beschrieben den Fund² im Mai 2009 in den Proceedings of the National Academy of Sciences.¹

Die Funde zeigen mehrere Rezepte: An manchen Werkzeugen haften Pflanzengummi und roter Ocker.¹ Andere tragen braunen Gummi und schwarzes oder weißes Fett, aber keinen Ocker.¹ Die Kleber wurden vor dem Schäften über dem Feuer erhitzt und danach in Feuernähe getrocknet.¹ Ocker scheint den Gummi weniger spröde zu machen und ihn trocken zu halten, sodass er sich bei Nässe nicht auflöst.¹ In den Nachbauten der Forscher trockneten die Kleber am Feuer in vier Stunden, ohne Feuer brauchten sie sechs Tage.¹

Wadley und ihre Kollegen folgern, dass einige Arbeitsschritte ohne gleichzeitiges Verfolgen mehrerer Aufgaben und abstraktes Denken kaum möglich sind, und sehen darin Fähigkeiten, die denen heutiger Menschen ähneln.¹ Weil die Zutaten schwankten, mussten die Hersteller ihre Rezepte nach dieser Deutung während der Arbeit anpassen.² Wadley nennt als Voraussetzungen, Kleber aus verschiedenen Zutaten zu mischen, Teile im Kopf zu drehen und die Temperatur des Feuers zu halten.³ Dass der rote Ocker an den Waffen auch eine symbolische Bedeutung hatte, etwa für das Blut der Beute, schließen die Autoren nicht aus, halten es als Erklärung aber nicht für ganz befriedigend.¹