Olorgesailie: Obsidian kommt vor 320.000 Jahren von weit her

Im Olorgesailie-Becken im Süden Kenias haben Forscher Fundstellen der Mittleren Steinzeit ausgegraben, die auf mindestens 295.000 bis etwa 320.000 Jahre datiert sind.¹ Die Frühmenschen dort stellten vorbereitete Kerne und Spitzen her, holten Steinmaterial aus 25 bis 50 Kilometern Entfernung und gewannen rotes Pigment aus eisenhaltigem Gestein.¹ Die Ergebnisse erschienen in drei Aufsätzen in der Zeitschrift Science,³ online am 15. März 2018.²

Davor hatten die Bewohner des Beckens rund 700.000 Jahre lang Faustkeile hergestellt; zwischen 500.000 und 320.000 Jahren vor heute wurden sie von kleineren, sorgfältiger geformten Werkzeugen abgelöst.² Für die Faustkeile stammte das Gestein aus höchstens 5 Kilometern Entfernung, der Obsidian der Mittleren Steinzeit dagegen aus mehreren Richtungen und aus bis zu 95 Kilometern.² Bei der größten Entfernung gehen die Angaben auseinander, von 50 Kilometern im Aufsatz¹ über 55 Meilen³ bis zu 95 Kilometern.² Gefunden wurden auch schwarzes und rotes Gestein, Mangan und Ocker, das zur Gewinnung von Farbe bearbeitet worden war.⁵ Manche Brocken waren angebohrt, möglicherweise um Pigment herauszulösen.³

Der Ausgräber Rick Potts deutet die weiten Wege als Tausch zwischen Gruppen: Am Fundort kamen große Rohstücke an, nicht nur kleine Splitter, wie sie Wanderer beim Bearbeiten unterwegs hinterlassen hätten.³ Die Zeitschrift Archaeology formuliert vorsichtiger, die Werkzeugmacher hätten zum Obsidian reisen und vielleicht mit anderen Gruppen in Kontakt treten müssen.⁴ Menschliche Fossilien wurden an der Fundstelle nicht gefunden, deshalb ist offen, ob Homo sapiens die Werkzeuge herstellte.⁴ Etwa 180.000 Jahre der Ablagerungen hat die Erosion an der Fundstelle zerstört; danach setzen Pigmentbrocken und neue Werkzeuge ein.⁴