Usenet startet als Netz für die, die kein ARPANET bekamen

1979 entwarfen Tom Truscott und Jim Ellis, zwei Doktoranden an der Duke University, ein System zum Austausch von Nachrichten zwischen Universitätsrechnern; Steve Bellovin von der University of North Carolina schrieb die ersten Skripte dazu.^1,2,3 Anfang 1980 bestand das Netz aus diesen beiden Standorten und einem weiteren Rechner in Duke.² Vorgestellt wurde es auf der USENIX-Tagung im Januar 1980.²

Usenet galt als „ARPANET des armen Mannes“: Es kam mit günstigeren Verbindungen aus.^1,3 Usenet lief über UUCP, das Wählleitungen nutzte und deshalb billig war;¹ ein Anschluss an das Internet war damals teuer und setzte einen Forschungsauftrag der ARPA voraus.³ Dietolf Ramm, damals Informatiker in Duke und an der Entstehung beteiligt, hat das später so zusammengefasst: „ARPA had funded a few schools to begin the early stages of Internet, but most schools didn't have that. Usenet was a pioneering effort because it allowed anybody to connect and participate in communications.“³ Es wurde als „poor man's ARPANET“ bezeichnet.¹ Im ersten Jahr kamen fünfzig Standorte zusammen, darunter das Reed College, die University of Oklahoma und die Bell Labs.¹

Verbunden wurden die beiden Welten dann doch.¹ 1980 schloss die University of California in Berkeley Usenet ans ARPANET an; Mary Ann Horton, damals Doktorandin, leitete Mailinglisten von dort nach Usenet weiter und kennzeichnete sie mit dem Präfix „fa“ für „from ARPANET“.¹ Die Serversoftware der ersten Jahre hieß A News; ihre Geschichte ist in einer Dokumentation festgehalten, die seit Anfang der Neunziger regelmäßig im Netz selbst veröffentlicht wurde.² Am Ursprungsort endete es mehr als dreißig Jahre nach seinem Start: Duke kündigte an, den eigenen Usenet-Server am 20. Mai 2010 abzuschalten.³