Vaucansons Flötenspieler: ein Automat spielt 1738 in Paris Flöte

Im Februar 1738 stellte Jacques de Vaucanson im großen Saal des Hôtel de Longueville in Paris seinen Flötenspieler vor.¹ Die öffentliche Vorführung begann am 11. Februar 1738 und zog über ein Jahr lang regelmäßig Publikum an.³ Die Figur spielte tatsächlich die Flöte, die sie in ihren hölzernen, mit Leder bezogenen Fingern hielt; Gewichte und Zahnräder im Sockel trieben Nocken und Stangen an.¹ Viele Zuschauer gaben einen großen Teil ihres Wochenlohns aus, um den Automaten sein Repertoire von einem Dutzend Stücken spielen zu hören.¹

Lippen, die ihre Form änderten und sich vor- und zurückbewegten, und eine Zunge regelten den Luftstrom aus drei Gruppen von Blasebälgen.¹ Die Encyclopædia Universalis spricht dagegen von sechs Blasebälgen, die eine Nockenwelle bewegte.⁴ Gemeinsam ist den Beschreibungen die Gliederung in drei Druckstufen: Drei Sätze von Bälgen gaben der Lunge des Flötisten drei verschiedene Blasdrücke.⁵ Die sitzende Figur war 1,50 Meter groß und stand auf einem gleich hohen Sockel.⁴ Entwurf und Bau dauerten von 1731 bis 1738.² Der Flötist Johann Joachim Quantz fand das Spiel schrill, wohl wegen der begrenzten Bewegung der Lippen.³

Vaucanson legte den Flötenspieler der Académie royale des sciences vor und veröffentlichte 1738 seine Beschreibung „Le Mécanisme du fluteur automate“.^1,2 Die Akademie nannte die Maschine äußerst geistreich.³ Später kamen ein Tamburinspieler und eine Ente hinzu, nach der Linda Hall Library noch im selben Jahr,¹ nach der Encyclopædia Universalis 1739.⁴ Die Verdauung der Ente war ein Trick: Das Futter fiel in einen Hohlraum, der Kot kam aus einem eigenen Behälter mit grün gefärbten Brotkrumen.^1,4 1742 wurden Flötenspieler und Ente in London ausgestellt.² Die menschenähnlichen Figuren wurden später zerlegt, schlecht gelagert und gingen verloren oder verbrannten.¹