Physik-Nobelpreis 2026 geht an Francis Halzen für IceCube

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften hat den Nobelpreis für Physik 2026 Francis Halzen zuerkannt.^1,3 Ausgezeichnet wird er für entscheidende Beiträge zum Neutrino-Observatorium IceCube und für die Entdeckung hochenergetischer Neutrinos kosmischen Ursprungs.^1,2 Halzen wurde 1944 im belgischen Tienen geboren und ist Professor an der University of Wisconsin–Madison.¹ Der Preis ist mit zwölf Millionen schwedischen Kronen dotiert und wird am 10. Dezember in Stockholm überreicht.^3,2

Halzen stellte 1988 erstmals vor, Neutrinos am Südpol einzufangen.^1,4 Das klare Eis dient dabei als Detektor: Trifft ein Neutrino einen Atomkern, entsteht ein Lichtblitz, den eingelassene Sensoren aufzeichnen.⁴ Nach Mark Pearce, dem Vorsitzenden des Nobelkomitees für Physik, hatte Halzen die Idee gemeinsam mit einem Kollegen.³ Ein erster Detektor namens AMANDA war im Jahr 2000 fertig, aber für die Aufgabe nicht groß genug.³ IceCube umfasst einen ganzen Kubikkilometer.¹ Gebaut war es Ende 2010,^3,5 vollständig in Betrieb ging es am 20. Mai 2011.⁶ Bald danach wiesen Forschende die ersten hochenergetischen Neutrinos nach und einige Jahre später solche, die weit außerhalb des Sonnensystems entstanden sein müssen.¹

Es ist der fünfte Nobelpreis, der mit Neutrinos zu tun hat; die früheren wurden 1988, 1995, 2002 und 2015 vergeben.³ Pearce sagte, Halzens Beharrlichkeit und wissenschaftliche Vision hätten den Weg für eine neue Art der Astronomie bereitet.¹ Halzen selbst sagte, er arbeite an einem Antrag und hoffe, dass der Preis dessen Bewilligung erleichtere.⁴