Chemie-Nobelpreis 2026 geht an Henri Kagan und Kenso Soai

Am 7. Oktober 2026 sprach die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften den Nobelpreis für Chemie Henri B. Kagan und Kenso Soai zu.^1,2 Ausgezeichnet werden sie für die Entdeckung nichtlinearer Effekte und der Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese.^1,4 Kagan, 1930 geboren, ist emeritierter Professor der damaligen Université Paris-Sud, Soai, 1950 geboren, emeritierter Professor der Tokyo University of Science.¹ Die beiden teilen sich 12 Millionen schwedische Kronen zu gleichen Teilen.¹

Viele Wirkstoffmoleküle sind chiral: Nur eine ihrer beiden spiegelbildlichen Formen hat die gewünschte Wirkung, die andere wirkt nicht oder kann sogar schaden.³ Kagan beschrieb 1986 mindestens drei asymmetrische Reaktionen mit sogenannten nichtlinearen Effekten.³ Damit ließ sich von einem der beiden Spiegelbilder ein größerer Überschuss erzeugen, als man bis dahin für möglich gehalten hatte.¹ Soai veröffentlichte 1995 eine Reaktion, die nur eine der beiden Formen hervorbringen konnte, und 2003 gelang ihm das.¹ In dieser Reaktion, die seinen Namen trägt, entstand nur eines der beiden möglichen Spiegelbilder.³ Außerhalb des Lebens selbst war das nach Darstellung der Akademie zuvor niemandem gelungen.¹

Die Akademie nennt die Entdeckungen entscheidend für Chemiker, die Reaktionen zur Herstellung von Arzneimitteln entwerfen.¹ Rigoberto Hernandez, Präsident der American Chemical Society, sagte, die heutigen Medikamente wären ohne diese Chemie nicht möglich.² Peter Somfai vom Nobelkomitee für Chemie sagte, man könne kaum ein einzelnes Medikament nennen, das damit entwickelt worden sei; er würde sagen, alle, weil die Chemie als Werkzeug diene, um Katalysatoren zu entwickeln.² Die Entstehung der Homochiralität sei damit erstmals im Labor nachgeahmt worden, wenn auch nicht so, wie sie vor vier Milliarden Jahren ablief.³