Integrierter Schaltkreis: Kilby führt 1958 Germaniumchip vor

Am 12. September 1958 führte Jack Kilby den Managern von Texas Instruments einen funktionierenden integrierten Schaltkreis vor.^2,1 Es war ein Phasenschieber-Oszillator auf einem Germaniumstäbchen von 11,1 mal 1,6 Millimetern.² Das IEEE wertet ihn als ersten Fall, in dem elektronische Bauteile auf einem gemeinsamen Träger vereint wurden.² Mit den Technikern Pat Harbrecht und Tom Yeargan verband Kilby die Elemente durch feine Golddrähte; eine Woche später folgte ein Verstärker.¹ Kilby war 1958 zu Texas Instruments nach Dallas gegangen,⁵ und die Idee hatte er im Juli desselben Jahres.⁴

Der integrierte Schaltkreis antwortete auf ein Problem, das als „tyranny of numbers“ bekannt war.² Tausende Bauteile von Hand mit Drähten zu verlöten war teuer, langwierig und unzuverlässig, denn jede Lötstelle konnte versagen.²

Kilbys Prototyp war einer von vielen Versuchen dieser Art, die schon seit Jahren liefen.¹ Bei Fairchild Semiconductor griff Robert Noyce Anfang 1959 die Integration wieder auf, angeregt durch Jean Hoernis Planarverfahren.¹ Fairchild und Texas Instruments stritten jahrelang um die Patente, und heute gelten Kilby und Noyce als gemeinsame Erfinder.¹ Die Nobelstiftung schreibt, beide hätten 1959 unabhängig voneinander gezeigt, dass sich viele Bauteile auf einer Halbleiterplatte vereinen lassen.³ Texas Instruments stellte Kilbys Schaltung im März 1959 vor.⁶

Im Jahr 2000 erhielt Kilby die Hälfte des Nobelpreises für Physik für seinen Anteil an der Erfindung des integrierten Schaltkreises.^3,4 Noyce war 1990 gestorben und konnte den Preis nicht mehr teilen.⁴ Kilby schrieb, er habe keinen Zweifel, dass sie den Preis geteilt hätten, wenn Noyce noch lebte.⁵