Paul Otlet beschreibt 1934 einen Arbeitstisch mit Bildschirm, der auf alles Wissen zugreift

1934 veröffentlichte der Belgier Paul Otlet seinen Traité de documentation, die Summe seines Denkens über Bibliographie, Dokumentation und die Ordnung des Wissens.^1,6 Darin beschreibt er einen Arbeitstisch, auf dem kein Buch mehr liegt, sondern ein Bildschirm steht und ein Telefon bereitsteht.⁴ Die Bücher lägen in einem fernen Gebäude, von dem aus die gesuchte Seite auf den Bildschirm geholt würde, mit oder ohne Draht.⁴ Nach JSTOR Daily sollten solche Arbeitsplätze über das Telefon und das neue Fernsehen mit dem Mundaneum verbunden sein.⁶

Otlet hatte 1895 mit dem Juristen Henri La Fontaine in Brüssel das Internationale Institut für Bibliographie gegründet.^3,6 Ihr Universelles Bibliographisches Repertorium verzeichnete Veröffentlichungen auf beweglichen Karten, geordnet nach der Dezimalklassifikation, die sie aus der von Melvil Dewey entwickelt hatten.^2,5 Nach der Britannica erreichte der Katalog 1934 mit 15,6 Millionen Karten seinen höchsten Stand; die Revue des médias spricht von mehr als 16 Millionen.^3,4 Die Zeitschrift History Workshop nennt für 1934 genau 15.646.346 Karten.⁷ Die UNESCO nahm das Repertorium 2013 in das Weltdokumentenerbe auf und nennt es das erste Modell einer Suchmaschine.²

Im selben Jahr 1934 ließ die belgische Regierung Otlets Palais Mondial schließen.^1,3 Nach dem deutschen Einmarsch 1940 zerstörte die Armee einen großen Teil der Sammlung.³ Die Revue des médias datiert den Abtransport durch die Deutschen auf 1941.⁴ W. Boyd Rayward sieht in Otlets System eine funktionale Ähnlichkeit mit heutigen Hypertext-Systemen, hält es aber für begrifflich verschieden.⁵ Die Revue des médias betont, das Web sei offen und dezentral angelegt, Otlets Entwurf dagegen zentral und hierarchisch.⁴