Caesar-Chiffre: Sueton überliefert D für A im 2. Jahrhundert

Sueton berichtet in seiner Lebensbeschreibung Caesars, dieser habe Vertrauliches in Briefen an seine Vertrauten in Geheimschrift geschrieben und dafür die Reihenfolge der Buchstaben so verändert, dass kein Wort mehr zu erkennen war.¹ Wer die Briefe entschlüsseln wolle, müsse für A den vierten Buchstaben des Alphabets einsetzen, also D, und mit den übrigen ebenso verfahren.^1,4 Jeder Buchstabe wird damit durch den drei Stellen späteren ersetzt, die letzten drei durch die ersten drei.⁴ Von Augustus berichtet Sueton, er habe B für A und C für B geschrieben und für X ein doppeltes A gesetzt.²

Sueton schrieb seine Kaiserbiografien im 2. Jahrhundert n. Chr.^3,6 Als Jahr der Abfassung wird 121 genannt, als Sueton Sekretär Kaiser Hadrians war.⁶ Caesar benutzte Geheimschrift so oft, dass Valerius Probus eine eigene Abhandlung über seine Chiffren schrieb, die nicht erhalten ist.^3,4 Die Stelle bei Sueton beschreibt eine der Substitutionschiffren, die Caesar benutzte.³

Caesar selbst schildert im Gallischen Krieg, wie er einem belagerten Cicero durch einen gallischen Reiter einen Brief in griechischen Buchstaben schicken ließ, damit der Feind seine Pläne nicht erfuhr, falls er den Brief abfing.⁵ Er wies den Boten an, den Brief an den Riemen eines Speers zu binden und ins Lager zu werfen, falls er nicht hineinkäme.⁵ Simon Singh hält das für den ersten belegten militärischen Gebrauch einer Substitutionschiffre, bei der griechische Buchstaben die römischen ersetzten.³ Caesars eigener Bericht sagt nur, der Brief sei in griechischen Buchstaben geschrieben gewesen.⁵