Nalanda entsteht im 5. Jahrhundert als buddhistisches Großkloster

Im 5. Jahrhundert entstand in Nalanda ein buddhistisches Großkloster, ein Mahavihara.² Es liegt rund 88 Kilometer von Patna entfernt, der Hauptstadt des indischen Bundesstaats Bihar.³ Als Gründer gilt der Gupta-Herrscher Kumaragupta I.^2,3 Der Pilger Xuanzang schrieb die Gründung einem Sakraditya zu, den der Historiker H. Heras mit Kumaragupta I. gleichsetzt.¹ Das älteste Siegel, das bei den Grabungen gefunden wurde, trägt eine Inschrift in Gupta-Schrift aus dem 5. Jahrhundert, und weiter zurück reichen die Funde nicht.¹

Gelehrt wurde vor allem der Mahayana-Buddhismus, daneben auch andere Fächer.² Wer dort lernen wollte, wurde vorher von einem Lehrer geprüft.² Die Studenten kamen unter anderem aus China, der Mongolei, Tibet und Korea.² Xuanzang studierte in Nalanda beim Vorsteher Shilabhadra und zählte dort 1.510 Lehrer und 10.000 Mönche.¹ Die Mönche studierten neben dem buddhistischen Kanon auch die Veden, Arithmetik und Medizin.⁴ Der Kunsthistoriker Frederick Asher hält Xuanzangs Zahlen für übertrieben.¹ Weil die Siegel den Ort als Mahavihara und nicht als Hochschule bezeichnen, sieht Asher den Schwerpunkt auf religiösen Texten statt auf einer breiten Bildung.¹

Gefördert wurde Nalanda unter anderem von König Harshavardhana im 7. Jahrhundert und von den Pala-Herrschern im 8. bis 12. Jahrhundert.³ Truppen des Heerführers Bakhtiyar Khilji zerstörten das Kloster, töteten die Mönche und verbrannten die Bibliothek, nach einer Angabe am Ende des 12. Jahrhunderts², nach einer anderen um die Wende zum 13. Jahrhundert.¹ Ganz endete der Ort damit nicht: 1235 besuchte der tibetische Mönch Dharmasvamin Nalanda.¹ Das Archaeological Survey of India grub die Stätte von 1915 bis 1937 und von 1974 bis 1982 aus.³ Seit 2016 gehört sie zum Welterbe der UNESCO.^1,5