Ischtar-Tor von Babylon entsteht aus glasierten Ziegeln

Der babylonische König Nebukadnezar II. ließ das Ischtar-Tor um 575 v. Chr. errichten.¹ Er regierte von 604 bis 562 v. Chr.² Es war das achte Tor der Stadt und ihr Haupteingang.¹ Als eines von mehreren Stadttoren gehörte es zur Stadtmauer Babylons, die man zu den Sieben Weltwundern der Antike zählte.²

Seine Wände tragen auf blauem Grund Reliefs aus glasierten Ziegeln: Wildstiere und schlangenleibige Drachen, die für die Götter Adad und Marduk stehen.^2,1 Die Tiere selbst sind gelb und braun.¹ Das Tor war mehr als 11,5 Meter hoch.¹ In einer Inschrift schreibt Nebukadnezar, er habe Wildstiere und wilde Drachen in die Tordurchgänge gesetzt, damit die Menschen sie staunend betrachten.^1,4 Das Tor wurde mehrfach umgebaut, weil die Straße stark erhöht wurde; die ältere Phase mit unglasierten Reliefs diente dem jüngeren Bau als Fundament.³ An der Prozessionsstraße schritten dem Eintretenden auf jeder Seite 60 Löwen entgegen, jeder 1,95 Meter lang.³ Geschätzt standen an der Straße 120 Löwen und am Tor 575 Drachen und Stiere in 13 Reihen, von denen nie alle zugleich zu sehen waren.⁵

Deutsche Archäologen um Robert Koldewey und Walter Andrae kamen im März 1899 nach Babylon, um die Stadt Nebukadnezars aus dem sechsten Jahrhundert v. Chr. freizulegen.⁴ Gleich nach Grabungsbeginn fand Koldewey Hunderttausende farbig glasierter Ziegelbruchstücke.² Das Tor selbst wurde 1902 vollständig ausgegraben, unter Schutt von bis zu 17 Metern Höhe.³ Die Grabung lief fast ohne Unterbrechung 15 Jahre lang, bis der Erste Weltkrieg sie 1914 beendete.⁴ Ab 1928 setzte Andraes Team die Ziegel zusammen und schuf in zwei Jahren 30 Löwen, 26 Stiere und 17 Drachen.⁴ 1930 wurde die Rekonstruktion im heutigen Pergamonmuseum eröffnet.^1,4 Gezeigt wird nur der vordere Teil des Tors, der zweite, größere liegt im Depot.⁴