Die Universität Heidelberg wird eröffnet, die dritte im Reich

Am 18. Oktober 1386 wurde in Heidelberg eine Hochschule mit einer feierlichen Messe eröffnet; am Tag darauf begann der Unterricht.^2,3 Gegründet hatte sie Kurfürst Ruprecht I. von der Pfalz, mit Erlaubnis von Papst Urban VI.^1,3 Die päpstliche Bulle datiert vom 23. Oktober 1385,^1,3 das landesherrliche Gründungsprivileg vom 1. Oktober 1386.¹ Erster Rektor wurde der Niederländer Marsilius von Inghen.^3,4

Heidelberg war nach Prag 1349 und Wien 1365 die dritte Universitätsgründung im Reich.¹ Den Anlass gab das Schisma von 1378.² Für Urban VI., den Papst in Rom, war Heidelberg eine Gegengründung zu Paris, das dem Papst in Avignon anhing.¹ Nach Pariser Vorbild hatte die Hochschule von Anfang an vier Fakultäten: Theologie, Recht, Medizin und die Artes liberales.^1,2,3 Im ersten Jahr verzeichnete sie nach der Catholic Encyclopedia 525 Lehrende und Studierende.³ Die jährlichen Einschreibungen stiegen zunächst auf etwa 200 und sanken wieder, als in Freiburg, Basel, Ingolstadt, Trier, Mainz und Tübingen Universitäten entstanden.¹

Später wurde Heidelberg zu einem Zentrum der calvinistischen Lehre; die Besetzung durch bayerische Truppen 1622 beendete diese Blütezeit und gefährdete den Bestand der Universität.¹ Herzog Maximilian von Bayern schenkte die Bibliotheca Palatina dem Papst, und sie wurde auf Wagen nach Rom gebracht.³ Den Wiederaufbau warf 1693 die Zerstörung Heidelbergs im Pfälzischen Erbfolgekrieg zurück.¹ Am 13. Mai 1803 gab Karl Friedrich von Baden der Universität durch ein Organisationsedikt eine neue Verfassung als Staatsuniversität.³ Heute bezeichnet sie sich als älteste Universität Deutschlands.⁴