Meter und Kilogramm aus Platin kommen 1799 ins Archiv

Im Jahr 1799 wurden die ersten Normale für Meter und Kilogramm angefertigt und im Archiv der Republik in Paris hinterlegt.² Das Kilogramm, ein Stück aus Platin, übernahm die Republik am 22. Juni 1799; nach dem Gebäude, in dem es lag, hieß es „Kilogramm der Archive“.¹ Auch das Meter-Normal bestand aus Platin.² Das Gesetz vom 10. Dezember 1799, dem 19. Frimaire des Jahres VIII, legte das Meter fest.³ Es setzte seinen endgültigen Wert in den alten Maßen auf 443,296 Linien.⁴

Im Jahr 1791 hatte die Nationalversammlung ein Viertel des Erdmeridians zur Grundlage der neuen Maße bestimmt.³ Das Meter sollte der zehnmillionste Teil dieses Viertels sein.² 1792 begannen die Astronomen Jean-Baptiste Delambre und Pierre Méchain, einen Bogen des Pariser Meridians zwischen Dünkirchen und Barcelona zu vermessen.³ Die Arbeit dauerte fast sieben Jahre² und war erst 1798 abgeschlossen.³ Für die Zwischenzeit galt ein vorläufiges Meter, das nicht auf ihrer Messung beruhte, sondern auf einer älteren.² Sein Datum gibt das Observatoire de Paris einmal mit dem 1. August 1793 an,⁴ einmal mit 1795.³

Das Kilogramm der Archive blieb fast hundert Jahre das Massennormal Frankreichs.¹ Abgelöst wurde es von einem Normal aus 90 Prozent Platin und 10 Prozent Iridium, dem Internationalen Kilogrammprototyp.¹ Allein gültig wurde das metrische System in Frankreich nach einigen widersprüchlichen Regelungen erst mit dem Gesetz vom 4. Juli 1837.² Verbindlich war es vom 1. Januar 1840 an im ganzen Land und in den Kolonien.⁴