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id: withering-fingerhut-1785
title: William Withering beschreibt 1785 den Fingerhut gegen Wassersucht
date: '1785-01-01'
datePrecision: year
dateSources:
  - s1
  - s2
summary: >-
  1785 veröffentlicht William Withering in Birmingham seinen Bericht über den
  Fingerhut als Mittel gegen Wassersucht. Er stützt ihn auf 163 Kranke und warnt
  vor zu hohen Dosen.
themeId: theme-pruefen-was-wirkt
wikidata:
  - id: Q42184877
    name: An Account of the Foxglove, and Some of Its Medical Uses
  - id: Q715949
    name: William Withering
seeAlso:
  - id: lind-skorbut-salisbury-1747
    note: >-
      Auch Lind prüfte ein überliefertes Mittel an Kranken, bevor er darüber
      schrieb.
  - id: penicillin-1941
    note: >-
      Ein Naturstoff, aus dem ein Arzneimittel wurde, anderthalb Jahrhunderte
      später.
  - id: rhazes-pocken-masern-890
    note: Auch Rhazes stützte sich auf eigene Beobachtungen am Krankenbett.
verification: verified
sources:
  - key: s1
    title: An Account of the Foxglove and Some of Its Medical Uses (1785, Volltext)
    publisher: Project Gutenberg
    url: https://www.gutenberg.org/cache/epub/24886/pg24886-images.html
    accessedAt: '2026-10-14'
  - key: s2
    title: >-
      William Withering (1741-1799): a biographical sketch of a Birmingham
      Lunatic
    publisher: The James Lind Library
    url: https://www.jameslindlibrary.org/articles/william-withering-1741-1799-a-biographical-sketch-of-a-birmingham-lunatic/
    accessedAt: '2026-10-14'
  - key: s3
    title: Digitalis – Molecule of the Month (September 1996)
    publisher: University of Bristol
    url: https://www.chm.bris.ac.uk/motm/digitalis/digitalish.htm
    accessedAt: '2026-10-14'
  - key: s4
    title: >-
      Tracing digitalis (and digitalis toxicity) back to an 18th century
      physician
    publisher: SERB Pharmaceuticals
    url: https://serb.com/insights/tracing-digitalis-and-digitalis-toxicity-back-to-an-18th-century-physician/
    accessedAt: '2026-10-14'
  - key: s5
    title: William Withering
    publisher: Lex (Danmarks Nationalleksikon)
    url: https://lex.dk/William_Withering
    accessedAt: '2026-10-14'
disputed:
  - claim: Zahl der von Withering behandelten Kranken
    positions:
      - value: '163'
        source: s2
      - value: 160 in neun Jahren
        source: s3
    resolution: >-
      163: So weit reicht die Nummerierung der Fälle im Buch (s1, „CASE
      CLXIII“); ebenso s2 und s5. Eine zweite Fassung der Bristol-Seite nennt
      ebenfalls 163, die zitierte (s3) 160.
provenance:
  origin: recherche
  model: beschaffer:sonnet
  createdBy: '/research (manuell, Thema: Medizin in der Aufklärung)'
  reviewedBy: research
  reviewedAt: '2026-10-14'
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1785 veröffentlichte William Withering in Birmingham „An Account of the Foxglove
and Some of Its Medical Uses“, einen Bericht über den Fingerhut als
Arzneimittel.[^s1][^s2] Withering war Arzt am General Hospital in
Birmingham.[^s1] Nach seiner eigenen Darstellung wurde er 1775 nach einem
Familienrezept gegen die Wassersucht gefragt, das eine alte Frau in Shropshire
lange geheim gehalten hatte.[^s1] Das Mittel bestand aus zwanzig oder mehr
Kräutern, und Withering schloss, dass der wirksame Bestandteil nur der Fingerhut
sein konnte.[^s1]

Er untersuchte daraufhin 163 Kranke mit Wassersucht und hielt die Ergebnisse genau fest.[^s2][^s5] Die Universität Bristol nennt 160 Patienten in neun
Jahren.[^s3] Anfangs gab er den Fingerhut in viel zu hohen Dosen und zu
lange.[^s1] Daraus lernte er, wie entscheidend die Dosis ist.[^s2] Getrocknetes,
gepulvertes Blatt erwies sich als fünfmal so wirksam wie frisches.[^s2] Als
Folgen zu großer Gaben nennt Withering Übelkeit, Erbrechen, Schwindel,
verschwommenes Sehen, grün oder gelb erscheinende Gegenstände, einen Puls bis
hinab auf 35 Schläge in der Minute und den Tod.[^s1]

Unterstützung fand Withering in der Lunar Society of Birmingham.[^s2] Zu ihr
gehörten unter anderen Matthew Boulton, Erasmus Darwin, Josiah Wedgwood und
James Watt.[^s2] Neu war der Fingerhut in der Medizin nicht; er wird schon in
Schriften von 1250 erwähnt.[^s4] Präparate aus Digitalis wie Digoxin und
Digitoxin werden bis heute eingesetzt, um die Herzfrequenz zu regulieren.[^s3]

Um die Frau aus Shropshire ist eine Art moderne Legende entstanden.[^s3] Einige
Forscher bezweifeln inzwischen, dass es sie überhaupt gab.[^s3]

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