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id: tennis-for-two-1958
title: Ein Kernforschungslabor zeigt Besuchern ein Tennisspiel
date: '1958-10-18'
summary: >-
  Am 18. Oktober 1958 stand am Tag der offenen Tür des Brookhaven National
  Laboratory ein Oszilloskop, auf dem zwei Besucher gegeneinander Tennis spielen
  konnten. Ein Patent meldete niemand an.
themeId: theme-spiel-als-nebenprodukt
datePrecision: day
dateSources:
  - s1
  - s2
verification: verified
sources:
  - key: s1
    title: 'History: The First Video Game?'
    publisher: Brookhaven National Laboratory
    url: https://www.bnl.gov/about/history/firstvideo.php
    accessedAt: '2026-09-17'
  - key: s2
    title: 'Following the Bouncing Ball: Tennis for Two at The Strong'
    publisher: The Strong National Museum of Play
    url: https://www.museumofplay.org/blog/following-the-bouncing-ball-tennis-for-two-at-the-strong/
    accessedAt: '2026-09-17'
  - key: s3
    title: The World's First Video Game (New York Archives, Spring 2009)
    publisher: New York State Archives Partnership Trust
    url: https://www.nysarchivestrust.org/download_file/view/1194/259
    accessedAt: '2026-09-17'
  - key: s4
    title: Tennis For Two
    publisher: The Dot Eaters
    url: https://thedoteaters.com/?bitstory=bitstory-article-1%2Ftennis-for-two
    accessedAt: '2026-09-18'
  - key: s5
    title: 'This Month in Physics History: October 1958'
    publisher: APS News (American Physical Society)
    url: https://www.aps.org/apsnews/2008/10/this-month-in-physics-history
    accessedAt: '2026-10-14'
disputed:
  - claim: Durchmesser des Oszilloskops
    positions:
      - value: fünf Zoll
        source: s1
      - value: 5½ Zoll
        source: s2
      - value: fünf Zoll für die erste Fassung, 1959 ein größerer Schirm
        source: s4
    resolution: >-
      Zwei der drei Darstellungen nennen fünf Zoll für die Vorführung von 1958;
      die Angabe 5½ Zoll steht allein. Für 1959 ist ein größerer Schirm belegt.
  - claim: Patent auf das Spiel
    seit: '2026-10-13'
    positions:
      - value: kein Patent angemeldet
        source: s1
      - value: kein Patent angestrebt
        source: s4
      - value: BNL hielt das Patent
        source: s2
    resolution: >-
      Ein Patent auf das Spiel gab es nicht; hätte Higinbotham eines angemeldet,
      hätte es der Bundesregierung gehört (s1, s5). „BNL held the patent“ steht
      nur in s2.
provenance:
  origin: recherche
  reviewedBy: recherche
  reviewedAt: '2026-09-17'
seeAlso:
  - id: spacewar-1962
    note: >-
      Vier Jahre später dasselbe Muster an einem Digitalrechner — und mit
      Nachwirkung.
  - id: magnavox-odyssey-1972
    note: >-
      Was hier niemand patentierte, wurde später zur Grundlage eines
      Patentstreits.
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Am 18. Oktober 1958 führte das Brookhaven National Laboratory auf Long Island
beim jährlichen Besuchertag ein Spiel namens „Tennis for Two" vor.[^s1][^s2]
Entworfen hatte es William Higinbotham, Leiter der Instrumentenabteilung des
Labors und Kernphysiker, der sich als erster Vorsitzender der Federation of American Scientists für die Nichtverbreitung von Kernwaffen einsetzte.[^s1] Das Spiel lief auf einem
Analogrechner vom Typ Donner Model 30, der an ein Oszilloskop angeschlossen war;
jeder der beiden Spieler hatte einen Drehknopf für den Abschlagwinkel und einen
Knopf zum Schlagen.[^s2][^s3] Zur Bildschirmgröße gehen die Angaben auseinander:
das Labor und eine dritte Darstellung nennen fünf Zoll, das Strong Museum 5½
Zoll.[^s1][^s2][^s4]

Der Anlass war nüchtern.[^s3] Higinbotham wusste aus früheren Besuchertagen, dass
Plakate über Grundlagenforschung das Publikum wenig fesselten, und wollte etwas
zum Anfassen zeigen.[^s3] Den Entwurf legte er in etwa zwei Stunden an, der
Techniker Robert V. Dvorak baute das Gerät in rund drei Wochen.[^s1][^s3] Die
Physik war für einen Analogrechner unproblematisch: Der Ball prallte am Netz in
erwartbarem Winkel ab, und verließ er das Bild, setzte ein Knopf ihn
zurück.[^s3] Hunderte Besucher stellten sich an, und das Spiel blieb zwei Jahre
lang Teil der Ausstellung.[^s1][^s3]

Ein Patent gab es nicht.[^s1][^s3] Higinbotham hielt die Sache für zu wenig neu, und er
merkte später an, dass ohnehin die US-Regierung Eigentümerin geworden wäre,
hätte er eines angemeldet.[^s1][^s3][^s5] Bekannt wurde das Spiel erst spät; in den Patentstreitigkeiten der 1970er und 1980er Jahre suchten Anwälte nach früheren Vorläufern, und Higinbotham sagte zu ihm aus.[^s2][^s3]

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