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id: nimatron-1940
title: Auf der Weltausstellung spielt eine Relaismaschine Nim gegen das Publikum
date: '1940-04-26'
datePrecision: day
dateSources:
  - s1
  - s3
summary: >-
  1940 stellte Westinghouse auf der New Yorker Weltausstellung den Nimatron
  aus, eine Relaismaschine des Physikers Edward Condon, die gegen Besucher Nim
  spielte. Zu sehen war er von April bis Oktober. Wie viele Partien er
  spielte, wird verschieden angegeben.
themeId: theme-spiel-als-nebenprodukt
verification: verified
sources:
  - key: s1
    title: US2215544A – Machine to Play Game of Nim
    publisher: Google Patents (US-Patent 2,215,544)
    url: https://patents.google.com/patent/US2215544A/en
    accessedAt: '2026-09-23'
  - key: s2
    title: 'NIMATRON: An Early Electromechanical Machine to Play the Game of Nim'
    publisher: HistoryofInformation.com (Jeremy Norman)
    url: https://www.historyofinformation.com/detail.php?entryid=4472
    accessedAt: '2026-09-23'
  - key: s3
    title: Nimatron
    publisher: Wikipedia (englisch)
    url: https://en.wikipedia.org/wiki/Nimatron
    accessedAt: '2026-09-23'
  - key: s4
    title: '1940: Nimatron'
    publisher: Playback (Daniel Saner)
    url: https://pbgames.wordpress.com/2012/07/08/1940-nimatron/
    accessedAt: '2026-09-23'
  - key: s5
    title: The Nimatron
    publisher: goodeveca.net
    url: https://www.goodeveca.net/nimrod/nimatron.html
    accessedAt: '2026-09-23'
disputed:
  - claim: Zahl der auf der Weltausstellung gespielten Partien
    positions:
      - value: mehr als 100.000, davon rund 90.000 von der Maschine gewonnen
        source: s3
      - value: etwa 50.000 Spieler (Condons spätere Erinnerung)
        source: s4
    resolution: >-
      Die Angaben zählen Verschiedenes: s3 nennt Partien, s4 Spieler („about
      50,000 people might have played“). Beide gehen auf Condon zurück und
      können zugleich stimmen.
provenance:
  origin: recherche
  reviewedBy: research
  reviewedAt: '2026-09-23'
seeAlso:
  - id: crt-amusement-device-1947
    note: >-
      Sieben Jahre später das nächste patentierte Spielgerät — diesmal mit
      Bildschirm statt Glühlampen.
  - id: tennis-for-two-1958
    note: >-
      Wieder ein Forschungsbetrieb, der seinem Publikum ein Spiel zum Anfassen
      hinstellt.
  - area: ai
    id: deep-blue-1997
    note: >-
      Eine Maschine, die gegen Menschen spielt — 57 Jahre später beim Schach und
      gegen den Weltmeister.
styleChecked:
  - pattern: genitiv-vergleichsbereich
    match: größten Fehlschlag seiner Laufbahn
    reason: >-
      Besitzgenitiv, kein Vergleichsbereich: Die Laufbahn gehört Condon, und
      der Fehlschlag ist einer in ihr. Eine Präposition („in seiner Laufbahn“)
      würde nichts klären.
    checkedAt: '2026-09-29'
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Auf der New Yorker Weltausstellung zeigte Westinghouse Electric von April bis
Oktober 1940 eine Maschine, die gegen Besucher das Spiel Nim spielte.[^s3][^s2]
Den Einfall hatte der Kernphysiker Edward Condon, damals stellvertretender
Forschungsdirektor bei Westinghouse in Pittsburgh.[^s2][^s3] Gebaut wurde sie
mit Gerald L. Tawney und Willard A. Derr; alle drei stehen als Erfinder auf dem
Patent „Machine to Play Game of Nim“, angemeldet am 26. April 1940 und erteilt
am 24. September 1940.[^s1][^s3] Die Weltausstellung hatte schon 1939 eröffnet,
die Maschine entstand erst im Frühjahr 1940.[^s5]

Nim spielen zwei Personen, die abwechselnd Elemente aus mehreren Reihen nehmen;
die Patentschrift beschreibt, dass sich eine Gewinnstrategie aus der Zerlegung
der Reihenlängen in Zweierpotenzen ergibt.[^s1] Condon erkannte, dass sich
dieselben Zählschaltungen, mit denen Geigerzähler Impulse zählen, für den
Spielstand verwenden ließen.[^s3] Die Logik bestand aus elektromechanischen
Relais, angezeigt wurde der Stand auf vier Reihen zu je sieben Glühlampen, und
das Gerät wog mehr als eine Tonne.[^s3] Damit sich Spieler nicht vorgeführt
fühlten, wartete die Maschine vor jedem Zug einen Moment.[^s4]

Wie oft gespielt wurde, geben die Quellen unterschiedlich an: Nach dem
Wikipedia-Artikel, der sich auf Condons Aufsatz von 1942 stützt, wurde die
Maschine mehr als 100.000-mal gespielt und gewann rund 90.000 Partien; nach
Condons späterer Erinnerung könnten etwa 50.000 Menschen gespielt
haben.[^s3][^s4] Beide berichten, dass nur
wenige Besucher gewannen; nach einer Darstellung führten die meisten Niederlagen
der Maschine die Betreuer herbei, um zu zeigen, dass sie schlagbar
war.[^s3][^s4] Nach der Ausstellung kam das Gerät in das Buhl-Planetarium in
Pittsburgh.[^s3][^s4] Condon soll es rückblickend als größten Fehlschlag seiner
Laufbahn bezeichnet haben, dass er das Rechenprinzip dahinter nicht
weiterverfolgte.[^s4]

Ende der Datei: 5 Quellen.